На грани полуночи (ЛП)

У Остермана вспыхнула искра сомнения в том, стоит ли так рисковать. Результаты ее теста были лишь в пределах нормы.

Выше среднего, если сравнивать с обычным подростком, к тому же Кейтлин оказалась чрезвычайно талантливой в области искусства, но она была практически посредственна в соответствии с его собственными стандартами. К плюсам относился ее идеальный семейный профиль. Она была продуктом приемной системы. Проблемы с поведением, наркотики. Когда она исчезнет, не явятся никакие приставучие родители с щекотливыми вопросами. А он так долго искал подходящий объект для испытаний. Чтобы и дальше получать щедрое финансирование, нужно представить «Хеликс Груп» результаты. Наглядные, способные принести прибыль результаты.

Остерман приподнял ее лицо, отмечая прекрасную структуру костей. У нее были большие, испуганные карие глаза. Губы блестели благодаря ароматному блеску для губ.

– Ты особенная, Кейтлин, – мягко произнес он. – Этот проект очень важен. Я не могу доверить другим то, что доверил тебе. Ты меня понимаешь?

Она моргнула из-за яркого света.

– Ну, ладно.

Он погладил ее по щеке большим пальцем.

– Ты прекрасна.

Ее глаза расширились от испуга. Остерман медленно убрал руку.

– Прости, Кейт, – прошептал он. – Я не должен был так говорить.

Глаза Кейтлин заблестели от слез.

– Все в порядке. Я, э-э, не возражаю.

Ах! Работать с девушками так приятно. Трудно найти чрезвычайно одаренных девушек, соответствующих его требовательному социальному профилю, но простота в обращении покрывала все неудобства. Просто скажи им, что они красивые и особенные, и дело в шляпе. И не важно, насколько они умны. Девушки такие уязвимые, так отчаянно нуждаются в любви и заверениях.

Методом проб и ошибок он обнаружил, что его любимое секретного детище, «X-Cog», нейронный интерфейс, проще всего установить очень умным участницам эксперимента. С ними же его легче и поддерживать.

Кейтлин взглянула на него, хлопая глазами.

– У вас неплохое тело, – сказала она застенчиво. – Для парня вашего возраста.

В ее трепетном взгляде ясно читалось приглашение.

Остерман пораскинул мозгами. Эти девушки предназначены для одноразового использования, значит, ему не придется волноваться о последствиях. Будучи женатым на работе, он предпочитал сохранять свою сексуальную жизнь крайне простой.

Но все эти телодвижения и возня в горизонтальном положении через некоторое время приедались. Да и соприкосновение с телесными жидкостями негигиенично.

Он предпочитал страсть ума, когда сказано – сделано.

Остерман погладил ее по щеке.

– Сначала работа, потом развлечения. Садись на трон.

Кейтлин вскарабкалась на стул. Он быстро застегнул мягкие ремни на ее запястьях.

– Эй! – начала вырываться она. – Это еще что такое? Вы ничего не говорили о том, что свяжете меня!

– Стандартная процедура, – успокаивал Остерман, застегивая ремни на лодыжках. Он отрегулировал главный резиновый зажим так, чтобы легко поместить шлем «X-Cog» ей на голову.

– Расслабься. Ты молодец.

У нее на самом деле красивые губы, подумал он с внезапным сожалением. Она все бормотала вопросы, которые ее беспокоили и на которые он больше не трудился отвечать. Теперь он парил в миле над нею, готовясь к грандиозному событию.

При других обстоятельствах, размышлял Остерман, Кейт могла бы превратиться в красивую женщину. Но она была испорчена. Можно даже сказать, он дал ее жизни смысл, которого у нее никогда бы не было. Прогресс всегда впереди, на благо человечества в целом. И особенно – для Кристофера Остермана, доктора медицины и философии. Он скользнул иглой в вену Кейтлин, зафиксировал ее руку и начал капельницу. Затем надел себе на голову собственную корону магистра. Теперь все, что ему оставалось, – это смотреть и надеяться.

– Чертов извращенец, – раздался позади него низкий, скрипучий голос.

Остерман подскочил и развернулся. Увидев Гордона, своего ручного убийцу, мусорщика и мастера на все руки, он шумно выдохнул.

Конечно, «ручной» не совсем точное определение. Иметь Гордона в команде – это как водить тигра за хвост. Держать его нужно было крепко. Да и Гордон так же крепко держал за хвост Остермана.

Эту вынужденную тесную связь Остерман считал весьма неприятной.

– Не подкрадывайся ко мне так, – проворчал он.

– Ты не отвечал на телефон. Вот я и предположил, что ты играешь в доктора с одной из своих девчушек прямо здесь, в игровой комнате извращенца, – сказал Гордон.

Остерман выдохнул и пропустил мимо ушей этот оскорбительный комментарий.

– Ты закончил с тем вопросом, о котором упомянул в последнем разговоре?

– А! – Гордон закусил губу. – События приняли новый оборот.

Остерман ждал, сцепив пальцы.

– И какой же?

– Брат Кевина Макклауда вступил в контакт с девчонкой.

Остерман уставился на него.

– Что значит вступил в контакт? Ты должен был ее убить. Как он может вступить в контакт с трупом?

– Я не закончил работу, – ответил Гордон. – Он разговаривал с ней сегодня в ее книжном магазине. В том, который я поджег прошлой ночью.

– Поджег? – разинул рот Остерман. – Ты спятил?