На грани (СИ)

— Если все артефакты этой лоханки заряжены по полной.

Следующие десять минут лавируем в воздухе. Ещё две шлюпки идут ниже, наблюдая за нами. Как по мне — вояки не успокоились после сражения в воздухе и теперь хотят взять реванш на земле. Правда, не совсем понимаю, на что они рассчитывают. Будь среди них маг, он уже проявил бы себя. А взять нас обычным свинцом… В принципе, такая возможность есть. Достаточно Анхе отвлечься и поймать пулю. Потом останёмся только мы с Нэйдой и огнестрелом. Но достать мага, задача не из простых. К тому же, сколько их там может быть? Максимум эта лодчонка может увезти человек десять. Так что, если солдаты набились туда, как сельди в бочку, то их около двадцати. Не более того.

Транспортник мы тоже видим — он стремительно удаляется от нас. Как минимум, в тридцати лигах. Тут Анха полностью права — мы не до него не доберёмся. Ни при каком раскладе.

Через пару минут полёта, одна из шлюпок внезапно отворачивает в сторону. И удаляется перпендикулярным к нам курсом. У кого-то сдали нервы? Или это такой план? Почему они разделились?

Вторая продолжает лететь в том же направлении, что и мы. Постепенно снижаясь, пока наконец не приземляются, исчезнув из вида. Императорская дочь довольно ухмыляется.

— Их артефакты были заряжены ещё хуже наших. Идиоты.

Этот факт, похоже сильно радует девушку. Меня сначала тоже наполняет некоторым оптимизмом. Но потом я приглядываюсь к поверхности и хороший настрой быстро исчезает.

— Что это? Трясина? Топи?

Наш рулевой поворачивает голову в мою сторону.

— Рионские болота. Тянутся на многие сотни лиг. Раньше выходили почти к самому Рэнху. Но ты не беспокойся — здесь тоже живут люди. И должны быть дороги. Выберемся.

Угу. К Рэнху. По болотам. Всего-то, надо пройти энное количество лиг и добраться до границы топей. А потом каким-то образом отыскать транспорт, который без вопросов доставит до Рэнха. И проделать всё это, не попавшись полиции или военным. Отсутствие сбитого дирижабля заметят. Возможно уже сегодня к вечеру. Тогда по его маршруту направят кого-то ещё — проверить, что случилось. Если о нападении на армейцев раньше не сообщит команда транспортника. Что-то мне подсказывает, эти парни приземлятся в первом же подходящем для этого городе. И сразу побегут в полицию. Или канцелярию.

Наша шлюпка тоже снижается, сбавляя скорость. Заряд артефактов почти исчерпан и Анха подыскивает подходящее место для посадки. Последняя всё равно проходит жёстко — мы плюхаемся на землю, после чего нас подбрасывает и боком тащит вперёд. По пути сталкиваемся с парой препятствий и окончательно останавливаемся только секунд через тридцать.

Отскребаю себя от борта шлюпки, а со стороны кормы слышится голос Нэйды.

— Ты раньше вообще сажала такие посудины?

Анха, каким-то чудом оставшаяся в прежнем положении, отвечает вполне невозмутимо.

— Нет. Но управляла чем-то похожим.

Оглянувшись назад, добавляет.

— К тому же все живы. Можно сказать, что зачёт сдан успешно.

На это замечание, горская девушка отвечает нервным смешком. Я же выпрямляюсь и убедившись, что все кости целы, тянусь к люку. Выбравшись наружу, осматриваюсь по сторонам, после чего спрыгиваю вниз. Под ногами сразу же хлюпает. Шлюпка приземлилась прямо посреди жидкой грязи.

Следом появляется Нэйда, которая скатывается по борту, не обратив внимания на руку, которую я ей предложил. Нахмурившись, втягивает ноздрями воздух и оглядывается в сторону, откуда мы прилетели.

— Эти уроды лигах в двух от нас. Надо двигаться, пока они ещё далеко.

Показавшись из люка Анха, легко спрыгивает вниз и кривится в злобной усмешке.

— Если бы не сбежавший транспортник, я бы дождалась их здесь и накрыла одним ударом. Но раз тут в любой момент может появиться подкрепление, надо спешить.

Как только мы начинаем путь, становится понятно, что задача простой точно не будет. Ноги утопают в жидком месиве, а путь приходится прощупывать наспех сделанными шестами, в качестве которых используем подходящие сухие ветви.

Твёрдой земли тут немного. Деревьев ещё меньше. Основная масса растений — камыши и несколько видов болотного кустарника. Впрочем, последний иногда достигает полутора ярдов в высоту, выступая надёжным укрытием.

Первые полчаса проходят в относительно быстром темпе. Потом я начинаю уставать. Физические нагрузки — дело относительно привычное. Но за последние несколько дней, я не раз побывал в переделках и тело сейчас чувствует себя далеко не лучшим образом. Плюс, раньше мне не приходилось устраивать длительные забеги по болотам. Идти по трясине, каждый раз выдирая ноги из мутной жижи и шагать по брусчатке мостовой, это критично разные вещи.

Нэйда тоже замедляет скорость — горянке подобная местность явно непривычна. Единственная, кто не выказывает никаких признаков усталости, это Анха. Девушка перемещается с удивительной лёгкостью, как будто мы гуляем по городу, а не пробиваемся через болота.