На грани тьмы: бегущая в ночь

— Нет, спасибо. Хотя… — только тогда я поняла, насколько замёрзла. — Я не откажусь от чашечки горячего кофе, пожалуйста.

— Сейчас будет, — кивнула старушка и ушла в соседнюю комнату.

Я осмотрелась: кафе было небольшим, скорее напоминало переделанный домик с деревянными столиками и пластиковыми стульями. Я села за ближайший столик, повесив мокрое пальто на спинку стула.

В этой суматохе я не заметила, как мой телефон разрядился. Включив его, я увидела 15 пропущенных вызовов: Карли, мама… Тринадцать звонков от мамы?! Телефон разрядился ещё в школе, а мама звонила мне утром. Возможно, она хотела предупредить меня о чём-то важном.

Дверь кафе открылась со звоном колокольчиков, и на пороге появился полицейский.

— Мисс, вам разрешено здесь находиться в такой поздний час? — спросил он строго.

В этот момент в зал вошла пожилая дама. Она только вздохнула, посмотрев на меня. Я поняла, что это она вызвала копа.

— Чьё же на это нужно разрешение? — саркастически спросила я.

— Если вы не совершеннолетняя, то мне придётся забрать вас в участок, — офицер ещё раз взглянул на продавщицу и кивнул. Кофе мне, видимо, не светит.

— Второй случай на этой неделе, офицер. Нужно сообщить в школу.

— Не волнуйтесь, миссис Шмидт. Больше вас эти подростки не побеспокоят. Да и тот мальчишка, Гейб Брайан, уже наказан. Его отец выполнил штраф.

— Вот так и воспитывай молодёжь, — дама оживлённо жестикулировала. — Всё для них, а они вместо помощи родителям шатаются по ночам. Родители переживают!

— В этом вы правы, — офицер развёл руками. — Только разве до них это доходит? Нет.

Полицейский участок оказался небольшим зданием на окраине города у озера. После недолгой поездки меня провели внутрь. Когда я увидела, что меня ведут в изолятор, в желудке появилась сосущая пустота — я сильно напугалась.

Комната неприятно пахла плесенью, приглушённый свет давил на меня. Но было тепло. На другой стороне я увидела офицера за компьютером. Он бросал на меня взгляды, а затем снова погружался в работу.

Прошло около получаса. Наконец, офицер решил поговорить со мной:

— Мисс, представьтесь, пожалуйста, назовите ваш возраст, — спросил он.

— Меня зовут Эффи. Элизабет Митчелл. Мне 16, — ответила я.

— Хорошо, Эффи, — вступил шериф, арестовавший меня. — Что вы делали в полночь посреди ночного города? Вам некуда идти? Где вы живёте?

— Живу в Ленсинге, в районе Гранд Лэндж. Я ищу в этом городе тётушку.

— Ваши родители знают, где вы сейчас? — После этого вопроса в комнате повисла тишина.

— Мисс, вы нас слышите? — Ко мне подошёл офицер.

— Да, они знают, думаю, — я опустила голову. — Они улетели в Англию. Меня отправили к тёте.

«Да, Лиза, в Англию, молодец! Не могла придумать что-то получше…»

— То есть вас отправили в другой город без точного адреса?

— Именно так.

— Лиза, назовите имя вашей тёти. Мы найдём её номер телефона и известим о вашем местонахождении.

— Маргарет Митчелл.

Шериф повернулся ко мне, изучая с любопытством.

— Не припомню, чтобы у детектива Митчелл была племянница, — нахмурился он.

— Всё верно, я не была здесь с трёх лет. Именно поэтому я её не могу найти. И вообще, мне шестнадцать, я не могу говорить с вами без взрослого. Просто найдите мою тётю, и она всё вам объяснит.

Они засыпали меня вопросами, а я отказывалась отвечать. Как я могла рассказать, что родители бесследно исчезли, и последние несколько лет мы провели в бегах? Я даже не знала, от кого и куда мы бежим. А сегодня я уехала, чтобы понять, что происходит на самом деле. Всё это казалось абсурдным.

Когда я услышала тёплый женский голос в коридоре, мне стало легче. Словно глоток свежего воздуха. Я подошла к решётке.

— Действительно, её родители предупредили меня о приезде. Точное время не было оглашено, поэтому я не ожидала её именно сегодня.

— Час назад в участок позвонила старушка из кафе на Уолл-стрит. Сообщила о несовершеннолетней девушке. После недавнего инцидента мисс Шнайдер боится подростков, особенно ночью. Я быстро приехал. Девочка промокла, ей бы не помешало сменить одежду и выпить горячего шоколада.

«Вот же, говоришь, мне нужно сменить одежду и выпить шоколад, а кофе в кафе не дала!»

Наконец я увидела свою тётю. Она выглядела моложе своих лет, со светлыми короткими волосами, в бордовом плаще и красных кожаных сапогах. Шаг уверенный.

— Боже, Эффи! Как же я давно тебя не видела! — увидев меня, её лицо помрачнело.

Шериф заметил это, занервничал и быстро начал отпирать замок.

— Дай обниму тебя!

Я сидела на заднем кресле чёрного авто, Рита подгоняла Land Rover, всё чаще нажимая на газ. После недолгой поездки мы остановились у большого особняка. Тётя вышла первой, открыв передо мной дверь. Это был тот самый дом, где я провела детство. Но в памяти осталось так мало, что я бы не узнала его.

Рита вытащила ключ из сумки и дважды провернула его в замочной скважине. Дверь открылась, и она пригласила меня внутрь.

— Наверху, в моей комнате, есть вещи. Можешь одеть всё, что захочешь. Умойся, а затем спускайся вниз. Я приготовлю нам ужин.