На грани вызова

– Без ягод и земляне шошей не понимают, – наблюдая за красивым фейерверком, ответила я. – Мне они не нужны из-за настойки, которую сделал староста. Я не знаю, как она действует… Ой! – поджала ноги, потому что, наверное, в состоянии легкого неадеквата Таш все же не совсем верно рассчитал дальность «разлета». Большая часть огненных росчерков с шипением погасла на каменной гальке, но были и те, что отлетели к нашим ногам и в кусты. Ничего не подожгли, однако довели до паники сидевших в зарослях пьежек, которые заметались, не в силах решить: рвать себя на части прямо тут, на дорожке, или попытаться удрать.

К счастью для моего психического состояния, выбрали они второе. Шумно махая крыльями, унеслись в сторону столовой. Правда, и там их ждал неприятный «сюрприз» – на пути замерли, наблюдая за нами, две фигуры: рарк и его шош.

Долго оставаться наблюдателями они, видимо, не планировали, потому что направились к нам. Я невольно прижалась к Ньевору и, понимая, что хоть что-то должна успеть рассказать, до того как Шайхот вмешается, выдохнула:

– Он не хотел, чтобы я тебе говорила правду.

– Дьер тебя обидел? – любимый мгновенно отреагировал на мое беспокойство. – Таш сказал «выпытал».

– Не обидел. Просто пытался проверить свои подозрения. Убедиться, что я не шпионка. Не несу угрозу для Ракиса. И не испорчу твою карьеру. Наверное, как лучше хотел.

Не знаю, понял ли что-то из этого сумбура Ньевор – мои слова он никак не прокомментировал, – но сковавшее его напряжение я почувствовала. И оно ничуть не уменьшилось, когда Шайхот и Хас оказались совсем близко.

– Ужинать не собираетесь? Мог бы предупредить, что приедешь сегодня, – как всегда опустив приветствие, непринужденно поинтересовался дагон.

Вот только глаза его самым внимательным образом нас изучили, наверняка подметив каждую деталь: мое лицо со следами волнений, растрепавшиеся волосы, обнимающие меня руки, мокрое пятно на серой рубашке.

Неожиданно в глазах мужчины мелькнула… Грусть?

Я вспомнила, как горд был Ньевор и с каким уважением смотрели на него посетители ресторана, когда он шел с таким же доказательством проявленного доверия. И подчинения.

Теперь Шайхот видел то же самое и… сожалел? Возможно, о том, что я не заплакала, когда он сам на меня давил? Угрожал. Причем не единожды. А тут…

Как бы там ни было, когда Ньевор поднялся со скамьи и встал напротив, дагон с трудом оторвался от созерцания наглядного подтверждения моей реакции.

– Не успел. Планировал завтра, но справился с делами быстрее. Решил не ждать.

– Понятно, – кивнул Шайхот. Бросил на меня краткий взгляд и не менее коротко спросил: – Сказала?

– Сказала, – опередил меня Ньевор.

– А ты?

– Еще нет.

– Но решения не изменил?

– Не вижу оснований.

– И последствий? – ощутимо напрягся Дьер.

– А это твоя забота, – хмыкнул Ньевор.

– Помню. Обсудим?

– Не сейчас.

Диалог, в общем-то понятный вначале, быстро перешел в категорию «загадка». Рарки перебрасывались фразами, сути которых я не понимала, хоть и чувствовала связь со мной. Наверное, даже Хас понимал куда больше, потому что стоял рядом молча, с полнейшей невозмутимостью на морде. Впрочем, это выражение быстро сменилось на изумление, когда сбросивший напряжение Таш вернулся в нашу компанию. Походка его уже была уверенной, а вот глаза по-прежнему оставались необычайно яркими и неизбежно привлекли к себе внимание.

– Ты не взорвешься, братик? – ошарашенно пробурчал Хас.

– Завидуй молча, – отрезал Таш.

– Ладно, – неожиданно отступил дагон, словно препирательств шошей не услышал. – Ждем вас в столовой. Я пока распоряжусь насчет сервировки. Сядем все вместе? Или вам накрыть отдельный столик?

– Отдельный. Нам с Ташем и Деей… – решил Ньевор. Запнулся, нашел взглядом меня, улыбнулся и продолжил: – с Медеей надо о многом поговорить. – А вот в лицо дагона он посмотрел без тени улыбки, сообщив: – Завтра мы все обсудим в твоем кабинете.

Надо признать – я растерялась. И Ньевор это заметил. Едва Шайхот отошел, присел рядом. Приподнял за подбородок, заглядывая в глаза.

– Что тебя смутило?

– Он же дагон. То есть стоит выше тебя на ступеньке социальной лестницы. Так? А ты разговариваешь с ним как с равным… Нет, – тряхнула головой, сама с собой не соглашаясь, – даже так, словно ты главнее! Или я чего-то не понимаю?

– Все верно, – спокойно подтвердил мужчина. – Я, кажется, тебе объяснял, что иерархия у остроухих строится на основе социальных вызовов, а не профессиональных ролей. Дьер, желая закрепить право доминировать, бросил мне вызов и проиграл.

– Вы поспорили из-за… меня? – предположила единственное, что пришло в голову. Очень уж много было совпадений.

– Из-за моей уверенности в тебе, – поправил рарк. – И верности личному вызову, который ты сделала.

– Ньевор, а ты… – я замялась, понимая, что вопрос сейчас задам совершенно бестактный. Но не спросить не могла. – Тебе на самом деле безразлично, кто я? То есть я вижу, что ты не считаешь это важным, но не понимаю почему. Ты не особенно удивился известию, это объяснимо – у тебя были подозрения. Но я же… вроде как… враг. Нет?