На грани вызова

– Сбежать, – закончила я, наконец хоть примерно, но представив себе реальность, которая сподвигла рарков на такой рискованный шаг, как прыжок во времени.

– Тебе тоже кажется, что это было трусостью? – встрепенулся Ньевор. Даже от окна отвернулся, перестав изучать практически безжизненное каменистое плато, и развернулся ко мне, ожидая подтверждения. Или опровержения. Наверное, все же первое, судя по тому воодушевлению, которое звучало в интонациях.

– Ты говорил, что в той ситуации это был единственный способ спастись, – я постаралась ответить обтекаемо, чтобы не подставить себя и не провоцировать собеседника.

– Единственный лишь потому, что правящая тетрада посчитала его таковым, Дея, – укоризненно погрозил мне тонкий палец. – И не нашлось тех, кто смог бы, бросив вызов, доказать иное.

– Но несогласные были? – заинтересовалась я.

– Несомненно.

Ньевор усмехнулся так неприятно, что у меня моментально возникло подозрение: а не он ли был в их числе? Сначала я его прогнала – он же молодой рарк, вряд ли мог при этом присутствовать. Но потом… Неожиданно я осознала, что не знаю, как давно были эти самые прыжки! И вообще не в курсе, как у рарков с продолжительностью жизни. Может, мой собеседник только по местным меркам молод, а по земным мне в дедушки годится!

Мои догадки оказались от истины и далеки, и близки одновременно – поняла, когда Ньевор продолжил:

– И когда мы с тобой еще не родились, были, и сейчас есть. Но авторитет тетрады остается незыблемым, а ее состав за это время не изменился.

– Прости, я, наверное, излишне любопытна, – неуверенно извинилась, но, увидев отрицательное движение головой, осмелела: – А как давно Ракис в новом времени оказался? То есть в будущем.

– Сто сорок оборотов назад. И само понятие «оборот» с этого момента появилось. Раньше в ходу другое летоисчисление было. Связанное со всеми четырьмя планетами и двойной звездой.

М-м-м… Сто сорок это… Около шестидесяти земных лет? Не так уж много.

– А тебе сколько? – проявила-таки любопытство, не удержалась.

– Семьдесят в следующий оборот исполнится.

Ага, значит… Двадцать восемь. Ну… не юноша точно. Знать бы еще, сколько мне, на взгляд Ньевора.

– Тебе шестьдесят, наверное, – я даже вопроса не задала, а ответ уже получила. Понятно, что не точный, но не в этом суть.

Кивнув, согласилась. Если он и завысил возраст, то вряд ли ошибся. Скорее, общая продолжительность жизни у рарков больше, чем у землян.

Пока мы болтали, пейзаж за бортом аграва изменился. Появились невысокие здания: кое-где кажущиеся совершенно целыми, а где-то сильно разрушенные. Мы прилетели в старый город.

Выбираться из машины мне пришлось самостоятельно. Помогать Ньевор не стал, хотя я и видела, как ему хочется это сделать. Однако сдержался, позволив действовать независимо. Это он ту самую деликатность проявил, что положена рарку, уважающему свою даму и ожидающему, когда она бросит ему соответствующий вызов «влюбленности».

Меня это, с одной стороны, смешило – кидает его из крайности в крайность! А с другой, я понимала, насколько с их, рарковской точки зрения, поведение достойное. Особенно в отношении круглоухой. И поэтому я старалась тоже вести себя правильно, не желая ни выставлять своего спутника на посмешище, ни подставляться самой, дав ему повод рассчитывать на перспективы в личных отношениях.

В общем, я спокойно спрыгнула с высокой подножки на каменную мостовую, поправила юбку, одернула задравшуюся кофточку и осмотрелась.

Атмосферная дымка за время полета разогрелась и потому хорошо освещала площадь, на которой мы оказались. Наш аграв здесь был не единственный – не меньше десятка стояли рядом, в ожидании ушедших на экскурсию пассажиров. Но, даже если бы их было в десять раз больше, это не создало бы тесноты – настолько большое пространство разделяло здания, построенные по периферии.

– Идем, Дея, успеешь еще насмотреться, – позвал меня Ньевор. – Нас ждут.

Ждут? А вот это интересно. Личный экскурсовод или?…

Оказалось «или». В ближайшем к парковке здании, чистеньком и отремонтированном, до которого мы дошли за пару минут, в холле на диванчиках расположилось не меньше двадцати рарков. Кто-то листал электронные брошюрки, зависшие над столами, кто-то болтал между собой, кто-то просто сидел со скучающим видом, ожидая начала.

Видимо, мы прибыли последними, потому что высокая внушительная женщина в черных брюках и белой плотной блузке навыпуск, до этого опирающаяся задней частью тела на подоконник, от него оттолкнулась, вышла в центр холла и громко позвала:

– Прошу следовать за мной.

Она повела группу в боковой коридор, а я обрадовалась. Мало того, что у меня есть шанс легально знакомиться с неведомой никому из землян историей Ракиса, так еще и могу наблюдать за поведением самих рарков. В естественных условиях, так сказать. У меня ведь не так много возможностей для этого было – ресторан и краткие прогулки не в счет, а те сериалы, что показывал волнор, можно было примерять на реальность хорошо если на пятьдесят процентов. Очень уж герои были везучими, и все у них с лета получалось. В жизни такого не бывает.