На грани вызова

– Мой брат передал сообщение, что оборот назад чужой корабль пытался проникнуть в нашу систему. Его обстреляли и уничтожили. ЧП находится в статусе секретно.

– Чей корабль? – встрепенулся Шерьерон.

– Он не сказал.

– Одиночка?

– Похоже на то. Расследование прекращено распоряжением Департамента военнадзора.

– Похоже… – передразнив, презрительно искривил рот Лаит. – Кто командовал операцией?

– Командор Лейс Гольш.

– Идиот шустрый, – жестко отозвался Шерьерон. – Наверняка где-то налажал и поторопился прикрыть свою задницу… Корабль, говоришь, уничтожили? Это правильно. Испепелили?

– Нет, разрушили. Что-то у них с мощностями и уровнем защиты не срослось. Обломков было много, разлетелись так, что все не отследить. Некоторые даже до Лангоста долетели, хорошо хоть упали не на города.

– Ага! Старичок испугался, вот в чем дело, – обрадовался чужому промаху Лаит и неожиданно замер. Мелькнувшая мысль, вначале показавшаяся сумасбродной, заставила стать серьезным. – Обломки, значит? А когда это произошло?

– Оборот назад.

Успокоенный ответом, Лаит расслабился, но червячок подозрения все равно шевелился в груди. Чужаки. Обломки корабля. Вейла… Девушка без имени и прошлого. Уроженка Вьеропа, а с ним познакомилась именно на Лангосте. И при этом заявляет, что в космос не летала. Неужели есть между всем этим связь?

Она, конечно, появилась на его пути несколько позже, но… Но ни один шпион не проявит себя сразу. Сначала затаится и выждет. Найдет нужный объект и только тогда начнет действовать. А гостья так настойчиво добивалась, чтобы он принял ее вызов. И с подозрительным рвением стремилась на станцию, где именно в это время проводится важный эксперимент.

Лаит прищурился. Да, девчонке он сказал лишь о том, куда отправляется, речь об инспектировании порученного ему проекта у них не зашла. Однако она могла быть осведомлена и из других источников.

Но даже если она своя, внутренних подстав это не исключает. Не так уж мало тех, кто готов сделать все, чтобы его, Лаита Шерьерона, очернить в глазах отца и остальных правящих. По крайней мере, эту версию тоже стоило отработать.

– Все, что касается Вейлы, проверить максимально быстро! – рыкнул зло. Если подозрения хоть частично, но оправдаются, он собственными руками задушит маленькую дрянь после того, как хорошенько с ней позабавится. – Что до чужаков… Сомнительно, что нарушитель был один. Где-то должен быть второй корабль. Я уверен. Привлеки безопасников Лангоста и службу слежения за пространством, но найди мне его! Слышишь?!

– Заходи! Долго же вы ужинаете, – недовольно пожурил такой знакомый женский голос, что хотелось броситься ему навстречу и стиснуть в объятиях его обладательницу.

Сдержалась. Представляю, как будет выглядеть мой порыв, если это все же не Виола. Потому спокойно шагнула в светлое пространство изумительно оформленных апартаментов.

О, какой разительный контраст с крошечной каютой, выделенной нам с Ньевором! Перламутрово-голубые стены, высокий многоуровневый потолок, напольная подсветка, растекающаяся по лаковому темно-синему покрытию. Объемная мягкая мебель с белоснежной обивкой и не менее громоздкая корпусная, бежево-кремового оттенка цвета сочной древесины. А еще иллюминатор во всю стену, вид из которого поражает воображение – россыпь ярчайших звезд и три галактики, пусть и далекие, но неплохо различимые.

– Побыстрее двигаться можешь? – поторопила меня девушка в легком домашнем цветастом платье, сидящая за зеркальным трюмо и расчесывающая длинные по пояс волосы. – Мне, вообще-то, твоя помощь нужна. Ты прически делать умеешь?

– Умею.

– А косметику наносить? Платье по фигуре подогнать сможешь?

– Думаю, что справлюсь.

Отвечала я осторожно, неспешно подходя ближе. Ситуация становилась все более непонятной. С одной стороны, я на самом деле видела свою подругу, а с другой… С другой, она вела себя так, словно я ей совсем не знакома.

Оказавшись за спиной хозяйки апартаментов, я принялась рассматривать огромный набор разложенных на столешнице расчесок и косметических средств. Девушка тем временем отложила щетку и взялась за пудреницу. Откинув крышку, посмотрелась в маленькое зеркальце и нажала на кисточку. Поднялось второе дно, открыв взгляду крошечный пульт. Нажав кончиком наманикюренного ногтя на несколько кнопок, девушка захлопнула крышку. Бросив прибор в косметичку, посмотрела на меня в отражении и всхлипнула:

– Медея!

Она вскочила, разворачиваясь ко мне, и я подалась навстречу, теперь уже окончательно поверив – это моя Ви! От нашей сдержанности и не осталось и следа. Мы обнимались, сжимая руки и плечи друг друга, словно эта встреча была для нас последней. Виола тяжело дышала и, прижимаясь щекой к моей, бормотала сбивчиво:

– Я думала, ты и твои родители погибли. Все так думали. От дискоида совсем ничего не осталось. Сигнал бедствия был единственным и последним, а потом молчание…

– Ты бы остереглась. Вдруг нас подслушают. Или увидят, – шепотом предупредила я.