На границе чумы

– Кто вы? – требовательно произнес Максим Торнвальд и приказал: – Немедленно назовитесь!

Шани молчал. Ему очень хотелось протянуть руку и отключить передатчик, но он продолжал сидеть неподвижно, и зеленый огонек горел по-прежнему спокойно и ровно.

– Назовитесь, – повторил Максим Торнвальд.

Шани чувствовал, как боль, которая копилась в нем все эти годы, пульсирует в груди, прорываясь наружу. И когда он сказал:

– Меня зовут Александр Максимович Торнвальд, – то на мгновение у него потемнело в глазах. Тихий зеленый огонек, маячок реальности, вытянул его из полуобморочного состояния, Шани тряхнул головой и добавил: – Сослан на Аальхарн за тройное убийство. Назовитесь.

– Саша? – донеслось из передатчика. Странно звучал здесь этот голос – через сотни световых лет и через годы отчаяния, Шани закрыл глаза. – Саша, это ты?

– Да, это я, – произнес Шани. – Кто вы?

– Максим Торнвальд, – сбивчиво произнес голос.

– Привет, отец, – сказал Шани. – Что нового на Земле?

– Сашка… – промолвил Максим испуганно и как-то растерянно, словно не ожидал когда-нибудь услышать этот голос. – Да все у нас хорошо. Ты-то как?

– Жив, – коротко произнес Шани. Он совершенно не знал, о чем можно говорить с этим далеким и, по большому счету, посторонним человеком и важно ли для него вообще все то, что Шани может сейчас сказать. – Недавно чуть не умер от болезни Траубера. Не женат. Детей нет.

– Постой-постой, подожди, – перебил его Максим. – Ты сказал болезнь Траубера? Это же смертельно…

– Смертельно. Но Кольцов сумел создать биоблокаду.

– Кольцов… – повторил Максим и вдруг резко, словно боялся, что его перебьют, выпалил: – Сашка, прости меня.

Шани подумал, что всю свою жизнь прожил в ожидании этих слов, прекрасно понимая, что они никогда не будут сказаны. И вот теперь, надо же, услышал… Дожил, дождался. И абсолютно ничего не изменилось, и мир не рухнул – за мутным стеклом маленького окошка все тот же праздничный город и по-прежнему кружится легкий снег. Он устало потер виски и произнес:

– Отец, ты опоздал на двадцать лет. Сейчас это уже не имеет значения.

– Не имеет, – эхом откликнулся Максим, но тотчас же произнес: – Для тебя, возможно, нет. Но для меня важно знать, что ты больше не ненавидишь меня. У нас ведь нет никого ближе друг друга.

Он был прав, однако его правота теперь странным образом не имела значения. Шани вдруг обнаружил, что не испытывает никаких чувств по отношению к этому человеку. Обида, горечь, растерянность – все это осталось далеко-далеко в прошлом и утратило всяческий смысл для него нынешнего. Пустота, заполнившая Шани, была глухой и темной. Все кругом казалось ему беспросветным – казалось, будто кто-то протянул руку и выключил всю радость в мире. Свет погас, и стало совсем темно: не осталось даже памяти о зеленой листве лесов, о весенних разливах рек, о любви и дружбе… Не осталось ничего, кроме зимы, и трудно было поверить, что в мире случается что-то, кроме нее.

– Я тебя вытащу оттуда, – твердо заявил Максим, не оставляя возможности для возражений. – Разверну на орбите станцию и открою микро-Туннель – возьмет только тебя.

– Так сейчас делают? – спросил Шани просто для того, чтобы показать реакцию на сказанное. Заберет не заберет – какое это имеет значение?..

– Так уже давно делают, – сказал Максим. – Через неделю все будет готово, ты просто включишь передатчик и подашь сигнал. Чем ты занимался… занимаешься на Дее?

– Работал в инквизиции, – вздохнул Шани. – Сейчас пью. Послушай, Максим, недели мне мало. Нужно закончить тут кое-какие дела… в общем, дай мне десять дней.

– Ладно, – согласился Максим, едва слышно вздохнув. Чего он ожидал, интересно? Что Шани будет называть его папой? Ну-ну. – Пока подготовлю тебе документы.

– Хорошо, – сказал Шани и, протянув руку, выключил передатчик – прощаться он не счел нужным.

Потом он вышел из кабинета и попросил у хозяина завтрак посытнее, а также чернильницу и лист бумаги.

Посыльный, который вскоре побежал во дворец с этим листом – «Государю, лично, как можно скорее», – прочел в нем только одно слово: «Да».

– Сучка, – сказал Крунч Вальчик, шеф-инквизитор, страх и гроза еретиков и колдунов по всему Аальхарну, и ударил в висок молодую ведьму. Хорошо ударил, крепко, хотя и не до смерти: та сразу же обмякла и повисла на державших ее веревках. Забава только начиналась. – Дрянь.