На границе чумы

Удар в область печени вырвал Андрея из недолгого сна. Он открыл глаза – над ним возвышался охранец инквизиционной тюрьмы. После дерзкого и успешного побега Шани (из этой же, кстати, камеры) тюремный караул был изрядно усилен: еще двое мордоворотов стояли за решеткой, небрежно поигрывая дубинками и ожидая сопротивления, которого, впрочем, Андрей не собирался оказывать – после пыток и голода он был слишком слаб.

– Вставай, еретик! Ишь, развалился.

Андрей со вздохом поднялся с лежака, ежась от холода. Если не костер, то пневмония, подумалось ему, но от пневмонии хотя бы есть средства… Из соседней камеры уже выводили Нессу, кутавшуюся в рваный платок.

– Давай-давай, падаль, двигай ногами. Его бдительность ждать не будет.

Поднимаясь вслед за охранцами по волглой лестнице, Андрей думал о том, что, какие бы повороты ни делала его судьба, итог все равно был один – зал суда и приговор. И вся его жизнь, по большому счету, умещается в дорогу от тюремной камеры до места казни. Конечно, это все банальная философия, но когда еще ей предаваться? Лучше времени и места, чем дорога в зал пыток, не придумаешь…

Конечно, поначалу Андрей не верил. Обвинения в ереси, в злостном колдовстве, насылании мора на страну – все это выглядело бредом и попросту не могло иметь отношения к реальности. Это было сном. В конце концов, он же лечил всех этих людей, он по сути схватил столицу за шкирку и выволок из отверстой могилы. Но потом его приволокли в допросную и растянули на дыбе, Андрей увидел избитую здоровенными охранцами Нессу, подвешенную к крюкам за большие пальцы рук, а затем в допросную вошел Шани: не земляк, которого Андрей спас от смерти в заснеженном поле и вытаскивал из глубин отчаяния потом, нет – местный шеф-инквизитор, непробиваемо спокойный, циничный и не верящий ни единому слову.

– Я буду задавать тебе вопросы, еретик, – с усталым равнодушием произнес шеф-инквизитор, – и жду самых подробных ответов на них. Твою душу очень трудно спасти, но я постараюсь.

И Андрей понял, что это не сон.

– Гремучая Бездна, Коваш! Да не крутите вы так!

Андрею казалось, что он сходит с ума от боли. Глаза застилало красным, и помещение допросной расплывалось и дробилось на части, Андрей орал во все горло от боли и готов был немедленно сознаться абсолютно во всем – в продаже души Змеедушцу, в ереси, шпионаже в пользу Амье и заморских сулифатов – да хоть в чем, лишь бы боль прекратилась.

– Слабый еретик нынче пошел, – посетовал откуда-то издали Коваш. – Я и болтов завернуть не успел, а он уже скуксился…

– Знаю я, как ты закручиваешь, – из пелены боли выплыла рука с инквизиторским перстнем, державшая флакон нюхательной соли – резкая вонь прояснила сознание, но боль только усилилась. – Он нужен живым, понимаешь?

– Еще бы не понимать, ваша бдительность, – угрюмо прогудел Коваш. – Я уж стараюсь.

– Старайся, – холодно промолвил Шани и обратился уже к Андрею: – Что, еретик, готов?

– Не надо… – прошептал Андрей. Разбитые губы едва слушались. – Я все скажу…

Но Шани сделал вид, что не услышал, и, повинуясь небрежному жесту его руки, пыточные механизмы снова пришли в движение.

Когда еще размышлять о превратностях судьбы, кроме как по пути на очередной допрос… Несса брела рядом, едва переставляя ноги, в силу ее возраста, к ней нельзя применять пытки, но обвинение в наведении мора было достаточно серьезным – и теперь Несса отлично знает, что такое дыба. Андрею стало стыдно и горько.

– Шагай давай, – очередной пинок втолкнул Андрея в допросную. Несса зацепилась за порог и растянулась на полу, Андрей нагнулся было поднять ее, но получил очередной удар. Видно, охранцам просто доставляло удовольствие раздавать на орехи бывшему спасителю.

Вопреки его опасениям, Коваша в допросной не оказалось, и орудия пыток были зачехлены. Шани сидел за столом с довольно угрюмым видом и быстро что-то писал на листе бумаги. Бросив на вошедших взгляд исподлобья, он кивнул в сторону лавки и продолжал писать. Андрей осторожно усадил Нессу на лавку и опустился рядом.

– Завтра начнется открытый процесс, – сообщил Шани, не поднимая головы от своих бумаг. – Он будет проходить в течение трех дней, за это время судьи заслушают показания свидетелей, ознакомятся с протоколами допросов и вынесут приговор вам обоим. Вы оба проявили завидное упорство и не дали признательных показаний во время расследования: на процессе это будет свидетельствовать о вашей невиновности.

«Вот почему он притворялся, что не слышит меня», – подумал Андрей. Несса всхлипнула – от суда она не ожидала ничего хорошего.

– У вас есть ко мне вопросы? – спросил Шани. Перо в его руке скрипело, покрывая бумагу строчками.

– Да, – ответил Андрей по-русски и осекся: банальное «Как ты мог!» сейчас не имело никакого значения, Андрей помолчал и поправился: – Нет. Вопросов к Вашей бдительности не имею.