На границе света

«Мои писательницы? Почему ему так важно было именно сейчас указать на их пол? В этом весь Квинн!»

– Что уж. Книги – это для людей с мозгами, – сказала я. – Кроме того, Клеопа изображён здесь несколько раз, и я понятия не имею, какой из этих юношей нам нужен, – вернулась я к теме разговора и осторожно указала на каждого подозреваемого.

– Если начать с этой женщины, затем провести линию к этому парню, а потом к Петру и от него снова к начальному пункту, получится равнобедренный треугольник, – предположил Квинн. – Дай-ка я попробую. – Он вручил мне костыль и повёл палец от Марии Магдалины мимо гроба прямо по краске наверх к горам Эммауса, оттуда вниз к Петру и снова к Марии Магдалине.

Ничего не произошло. Кроме того, что на пальце Квинна собрался приличный слой пыли. Каждый, кто следит за охраной памятников, от такой наглости пришёл бы в дикое возмущение.

– Вот видишь? Квесты оставь в своих компьютерных играх, разгадка прячется в чём-то другом. Может, если воспринимать это изречение в переносном смысле…

Я поперхнулась, потому что на моих глазах картина стала расплываться, краски будто стекали вниз, постепенно светлели и растворялись. Через несколько секунд они исчезли в серо-белом мерцающем тумане, напоминавшем изображение в сломанном телевизоре. Откуда-то из глубины раздалось даже похожее шипение. Я в испуге сделала несколько шагов назад. Боковые части триптиха выглядели как обычно, и только центральная доска превратилась в шипящее мерцающее поле, на которое я уставилась, раскрыв от удивления глаза.

– Это оказалось так просто! – Я услышала голос Квинна. Сейчас он казался таким же растерянным, как и я.

Квинн чуть покачнулся, и я тут же вернула ему второй костыль.

– Вот и замечательно. Теперь мы знаем, что портал существует, и даже знаем, как его открыть, – настойчиво зашептала я. В этот момент мне больше всего на свете хотелось вцепиться в рукав его куртки и оттащить прочь от мерцающего волшебного экрана. – Давай пойдём домой и разработаем разумный план действий.

Квинн поставил ногу на край стены:

– Мы его разработаем, когда я вернусь, – сказал он, и не успела я отреагировать, как он залез внутрь картины и исчез в мерцающем тумане.

В довершение всего случившегося в тот же момент за моей спиной раздался чей-то голос:

– Стоять, во имя… Ой, опоздал!

Я резко развернулась. Передо мной на полу сидело нечто, напоминающее каменную фигуру животного, размером не больше кошки, с крыльями, как у летучей мыши, когтистыми лапами и драконьим хвостом, покрытым переливающейся чешуёй. На голове вытянутой формы с большими острыми ушами, которая напоминала мордочку лисы, росли два маленьких скруглённых рога. Существо показалось мне очень знакомым.

– Ты… горгулья со сточного жёлоба! – воскликнула я.

– Если это единственное, что ты можешь обо мне сказать, пусть будет так. – Когда каменный зверёк говорил, обнажались два ряда острых зубов.

Он гордо прошествовал мимо меня к триптиху, который снова выглядел как раньше. Мерцание прекратилось. Экран исчез. А вместе с ним и Квинн.

– Стоило мне отлучиться всего разочек, и тут такое! Кудряшка, что это за тип только что пролез через портал? Отвечай сейчас же!

У каменного зверька был хриплый, простуженный голос маленького ребёнка. И до меня вдруг дошло, откуда я его знаю:

– У тебя, случайно, нет двоюродного брата, который живёт в Лондоне? – спросила я, с восторгом уставившись на драконий хвостик, на конце которого топорщилось трёхконечное остриё. Хвост без остановки шевелился, как у рассерженной кошки. – Демона по имени Химериус?

Зверёк повернулся ко мне:

– Конечно есть. Мы, горгульи, все друг с другом в родстве и встречаемся раз в год на день рождения у деда Горгула. – Он прищурился. – А ты что за нахальная девица?

Девица, которая перечитала уйму фантастических романов, поэтому не испытывала ни малейшего страха перед этим каменным существом и лишь с трудом могла поверить, что он действительно сидел здесь.

– Значит, ты страж этого портала?

Демон перелетел над моей головой в центральный проход церкви и опустился на деревянную скамью:

– А ты, кажется… человеческое отродье! Может, прекратишь задавать мне дурацкие вопросы и вместо этого начнёшь отвечать на мои? Откуда вы знали, как открыть этот портал?

– Это же написано на картине. «От Марии к Клеопе, к Петру и снова к Марии». – Я опустилась на скамейку рядом с каменным демоном. Мои ноги дрожали. И всё-таки стоило порадоваться, что передо мной ожил этот маленький симпатичный чудик, а не двухметровая статуя святого Христофора, которая с самого детства приводила меня в дикий ужас. Сначала Клавиго, а теперь этот хорошенький каменный зверёк – пока что стражи мне попадались не особенно грозные. – Меня вообще удивляет, как эту штуку не открывают по пять раз на дню. Даже случайно, например, когда вытирают пыль.