На границе света

– За пятьсот лет так случилось ровно один раз, – пробурчал демон. – И это произошло по моей вине. Ризничий был просто помешан на чистоте! Нет, мало ему было просто смахнуть пыль влажной тряпкой. Но хватит об этом! Ты что за штучка? И откуда тебе известно, кто такой Клеопа? Обычно на этом месте на помощь приходит блестящий ум, то есть я.

– Меня зовут Матильда, – сказала я, протягивая ему руку. – А тебя?

Каменный демон с возмущением уставился на мою руку:

– Разве я тебя спрашивал, пигалица, как тебя зовут? Я всего лишь хотел узнать, кто ты такая, откуда тебе известно о моём портале? И кто этот недоумок, который только что проскочил?

– Это мой друг. Не то чтобы мы прямо близко дружили, но да, наверное, можно назвать его другом. Расскажи мне, прошу тебя, что там с другой стороны? Надеюсь, ничего опасного? Он сможет вернуться обратно или на том конце портал тоже кто-то охраняет? Если да, то ему обязательно нужна моя помощь. Он не читал ни детской библии, ни «Гарри Поттера».

– Как там, говоришь, твоё имя, балаболка? – выкрикнул зверёк, и его хвост обернулся несколько раз вокруг каменного тела. – Моя задача – спрашивать людей, которые хотят пройти через портал, об их намерениях. Можешь считать меня старомодным, но такие ритуалы я предпочитаю соблюдать. Итак, что твоему другу понадобилось на той стороне?

Я пожала плечами:

– Мне кажется, он ничего особо не планировал. Он, скорее, спонтанный человек, который сначала действует, а потом думает. Поэтому он выпрыгнул из окна ванной, чтобы помочь незнакомой девочке. Наверное, в этом и заключается мораль – приключение можно испытать только в том случае, если ты способен выйти из зоны комфорта. Как считаешь? Поэтому я ни капли не жалею, что позвонила в дверь фон Аренсбургов. Это случилось всего лишь в пятницу, а у меня такое чувство, что жизнь с тех пор полностью изменилась.

Каменный демон сощурил лисьи глазки:

– Ты что, глухая или просто мозг от страха отшибло? Может, мне тебе пригрозить, чтобы ты наконец начала отвечать?

– Твой лондонский кузен гораздо вежливее, чем ты, – сказала я. – А ещё я знаю, что ничего ты мне не сделаешь, потому что ты дух, и в худшем случае выплюнешь в меня струйкой воды. Не понимаю только одного – почему я могу тебя видеть… и слышать. Как будто… – Я на секунду запнулась. – Как будто у меня тоже открылись сверхъестественные способности. И это значит…

– Какие там сверхъестественные! Какие там способности! – перебил меня демон. – Меня может увидеть каждый, кому я это позволю. – Он перепрыгнул на спинку скамьи и стал прохаживаться взад-вперёд по доске. Пока зверёк говорил, его фигура медленно растворилась у меня на глазах. – Ну что, сейчас дошло до тебя? Надоело мне тебе показываться. С вами, людьми, всегда одно и то же, совсем с катушек слетаете, когда меня видите. Но ты не оставила мне выбора, когда этот твой сумасшедший дружок забрался в мой портал.

– Ой, – разочарованно сказала я. На какой-то миг я вообразила, что тоже веду свой род от граничных существ и что родители на самом деле меня удочерили. – Значит, ты что-то вроде домового, но в церкви? А ты можешь двигать предметы силой мысли?

– Если бы мог, уже давно бы шмякнул об твою голову этот псалтырь. – Каменный демон снова стал видимым и лизнул своим длинным языком шершавую лапку. – Давай поговорим наконец как воспитанные существа.

– Хорошая идея, – с готовностью ответила я. – Как тебя зовут?

– Знаешь народную сказку о карлике, который проболтался, как его зовут, и поплатился за это жизнью? – спросил вместо ответа зверёк.

– Конечно.

– Тогда ты понимаешь, что может произойти, если люди вдруг узнают, как меня зовут, кудряшка.

– Тебе придётся им служить?

– Ещё чего придумала! Нет! – Демон снова принялся прохаживаться по спинке скамьи. – Но если злые волшебники прознают твоё имя, они могут использовать его в колдовских целях. Между прочим, это уже порядком испортило мне жизнь.

– Но я не злой волшебник.

– Да уж, не дурак, сам вижу.

– Тогда ты можешь мне сказать, как тебя зовут.

В этот момент я услышала знакомый скрип открывающейся двери и голос за своей спиной, который произнёс:

– Ты посмотри в исповедальне, а я на скамейках.

С жалостью я наблюдала за тем, как каменный зверёк растворяется в воздухе. Затем обернулась и сказала самым будничным голосом, на который только была способна в тот момент:

– Здравствуйте, тётя Бернадетт!

» 17 « Квинн

Снова я почувствовал себя так, будто оказался в снежной буре, и сам превратился в разыгравшуюся метель, но лишь на долю секунды, а затем всё стихло. Я стоял на узкой улочке, которая резко уходила вниз. На первый взгляд она напоминала рыбацкую деревню в Италии, в которую мы ездили на каникулах несколько лет назад: многоэтажные узкие дома с фасадами из природного камня тянулись вдоль дороги разноцветными лентами, соединённые друг с другом лестницами, арками и высокими стенами, за которыми прятались цветущие сады.