На границе

— Большое дело нужно совершить, — торжественно сказал Фред, когда они уселись на принесенный тюк, — Этот человек… — Фред кивнул на пришельца, — специально приехал из Америки. Он там в конторе работает, которая разведкой занимается. Они о тебе знают…

Кадыр-хан качнул головой, цыкнул зубом.

— Слышал?… Неверные через реку мост строят?… Повезут по нему трактора, машины, зерно… Совсем плохо вам будет! Крестьянин, как собака, — кто приласкал, тому и служит. Что думаешь?…

— Пожалуй, так, — сдержанно ответил Кадыр-хан, понимая, куда клонит Фред.

— Мост нужно взорвать… Но с нашей стороны не подойдешь — всюду равнина… Этот парень, который со мной пришел, год учился в специальном лагере. Он умеет… Мы хотим, чтобы ты перешел с ним границу. Нужно пробраться к мосту по горам.

В это время дунул сильный порыв ветра. Загудело ущелье, завыло.

— Фред, я похож на безумца? — усмехнулся Кадыр-хан, — Ты меня сколько лет знаешь… Скажи, зачем мне голову в капкан совать?

— Ты неправильно понял. Парень этот идет на смерть. Ему внушили, что он выполняет волю аллаха. Но такой человек хорош на последнем этапе операции. А к месту подвига его должен привести умный поводырь… Ты доставишь героя и уйдешь тем же путем. Много денег получишь.

— Все продумано до мелочей, — вступил наконец в разговор американец, — Смотри… — Он нагнулся, отстегнул на тюке какой-то клапан, достал из него карту.

…Ударил очередной выстрел грозы. Кадыр-хан обернулся, увидел побледневшее лицо Гафара, «Боится, — понял он, — Тоже мне герой!»

3

— Товарищ старший лейтенант, я понимаю: вы альпинист, вам хочется подняться на эту стенку. Но мне такие подвиги не нужны! — Голос начальника пограничного отряда полковника Шрамова звучал строго, но напряженно.

Именно по этому чуть заметному напряжению Ларин понял, что его сообщение принято всерьез.

— Товарищ полковник, я прежде всего пограничник, — спокойно ответил он, — У меня нет никаких сомнений: это был нарушитель. И его нужно взять именно сейчас, на развилке. Иначе утром он встанет на маршрут, и тогда придется окружать весь район. Посмотрите сами, оттуда веером расходятся хребты. По какому он пойдет?…

Ларин знал, что прямо перед начальником отряда висит на стене большая карта. И когда в телефонной трубке возникла пауза, он правильно оценил ее.

— Хорошо… — после некоторого молчания снова заговорил полковник, — Но разве вы один сможете совершить такое восхождение?

— В отрядном госпитале служит лейтенант Белов. Я его знаю, ходили когда-то в одной связке. Нужно срочно доставить его на заставу…

У молодого начальника заставы старшего лейтенанта Сергея Ларина с горами были сложные отношения. В детстве он не любил их, потому что в горах погиб его дед.

В 1942 году фашисты начали наступление на Кавказ. И вот срочным порядком на гребни перевалов были брошены подразделения наших войск, и в их числе сводный пограничный полк, в который попал и дед Сергея.

У наших бойцов не было опыта ведения боевых действий в горах. Они шли в хлопчатобумажных гимнастерках и в своих традиционных зеленых фуражках. Пулеметы и легкие орудия пришлось тащить на руках. Наши части несли потери от неумения передвигаться в горах: сколько народу в трещины срывалось, под камнепады попадало!..

А навстречу им по заветным туристским тропам с автоматами за плечами бодро карабкались бравые молодцы. Это были любимцы Гитлера — егеря дивизии «Эдельвейс».

Уже целый год бушевала война на Восточном фронте, а дивизию всё берегли, держали в Альпах — для акклиматизации. Егеря были оснащены всем необходимым: каждый получал офицерский паек, витамины в таблетках, шерстяное белье, личную походную кухню. Ко всему прочему в составе дивизии была разборная канатная дорога и «батальон» белых итальянских мулов, которые хорошо маскировались на фоне ледников.

Офицеры дивизии в 1939 году под видом туристов побывали на Кавказе. Нет, не по карте изучали они места будущих атак — знали каждый перевал, каждое ущелье, каждый карниз…

Наши войска искусству горной войны учились в ходе ожесточенных боев. По приказу командования собирались тогда альпинисты со всех фронтов — началось формирование и обучение специальных горнострелковых отрядов. Кроме спортсменов-альпинистов, туда направляли самых крепких и закаленных солдат из разных частей. Дед Сергея тоже попал в этот отряд.

Очень скоро гитлеровские егеря ощутили на себе удары наших горных стрелков. За зеленые куртки-штор-мовки, за дерзкие вылазки они прозвали их «грюнетой-фель» — зеленые черти.

Дед Сергея стал настоящим «снежным барсом». Его группе поручали самые сложные задания. В январе 1943 года, проводя высокогорную разведку в тылу врага, она пропала без вести.