На гребне волны

— Джо, вы можете поехать вместе с мисс Стоктон на встречу со студентами колледжа «Маргарита»! — радостным тоном предложила Элен. — Уверена, что это поможет вам в написании статьи. Вы же сами говорили, что хотели бы увидеть мисс Стоктон в, так сказать, действии.

— Колледж «Маргарита»? — насмешливо переспросил Джо. — Это же женский колледж! И что же я там услышу? Как мисс Стоктон проповедует девочкам радости секса со случайными партнерами? Благодарю покорно!

— Зато вы написали бы обо мне потрясающую обличительную статью, не так ли? — промурлыкала Кори, вставая. — Элен, проводи нашего дорогого гостя.

— Конечно, — несколько нервно пробормотала Элен. — Вот ваше пальто, Джо.

— Благодарю вас, Элен, — церемонно отозвался Джо.

После недолгого прощания он наконец удалился. Кори стерла с лица улыбку, шумно выдохнула и плюхнулась в кресло. Спустя минуту в гостиную вернулась Элен, проводившая гостя:

— Могу я узнать, что произошло между вами?

— Только не начинай снова, Элен! — взмолилась Кори, беря апельсин. — Да, я опять во всем виновата, я была несдержанна, нам надо дружить с прессой, и так далее, и так далее. — Кори чистила апельсин, и Элен вдруг с ужасом заметила, что на глазах подруги блестят слезы. — Представляешь, я почти в открытую соблазняла его, а он отказал мне. Отказал!

— Не может быть!

— Может! — почти закричала Кори. — Он отшил меня! Я так разозлилась, что наврала ему о своем мнимом любовнике. О целой толпе любовников!

— Ты сума сошла, Кори!

— Не волнуйся, это не сработало. Или сработало, не знаю. Не знаю, что хуже. — Кори бросила дольку апельсина в рот. — Каждый раз, когда мы с ним встречаемся, это напоминает партию в пинг-понг. Перебрасываемся колкостями, как мячом.

Элен закатила глаза.

— Разрази меня гром, если я хоть что-то понимаю в ваших отношениях!

— Да я и сама ничего не понимаю. — Кори вздохнула. — Я знаю только одно: я хочу его! Но в то же время я готова его убить.

— Звучит довольно странно.

— Да уж! — Кори была в отчаянии. — Этот Притчард ни во что не ставит меня, называет мои идеи бредовыми, меня саму — подделкой, а я все равно хочу его! Элен, что со мной происходит?

— Не знаю. Но тебе следует быть поосторожнее, хорошо? Никогда не знаешь, что у этих журналистов на уме. Возможно, мы недооцениваем его. Слушай, Кори, может, нам остановиться, пока не поздно?

— Поздно.

— Да? Ну и ладно, может, это к лучшему. Он ведь нравится тебе?

Кори задумалась. Нравится? Нет! Но почему же тогда ее кожа горит от прикосновения рук Джо? Почему ее губы жаждут его поцелуев?

— Кори, очнись! — воззвала к ней Элен. — Так я права, Джо Притчард нравится тебе?

— Ничего подобного! Он же считает меня пустышкой и мечтает разложить мой внутренний мир по полочкам. Как психоаналитик.

— А вот это уже плохо! — всполошилась Элен.

Но Кори продолжала говорить о своем:

— На самом деле я думаю, что он хочет меня, как можно хотеть проститутку. Но в то же время он ненавидит себя за это. Потому что действительно считает меня проституткой!

— Но это не так! Ты не проститутка!

— Скажи это ему, — тихо ответила Кори.

Джо Притчард звонил по внутреннему редакционному телефону.

— Вера на месте? Мне нужно поговорить с ней.

Когда Вера взяла трубку, он не дал ей и слова сказать.

— У меня появилась информация о Кори Стоктон, — быстро заговорил Джо. — Она сказала, что ее родители работали в Красном Кресте, а теперь оба преподают в одном из университетов. Не уверен насчет предмета, но, думаю, это что-то, связанное с биологией. Стоктон около двадцати семи лет, она утверждает, что родилась на Мадагаскаре. — Джо чуть помедлил. — Возможно, она лжет.

— Хорошо, — отозвалась Вера. — Я поняла, что от меня требуется.

— Да, и еще! — вспомнил Джо. — Не знаешь, кто из поп-музыкантов сейчас в Нью-Йорке?

— «Роллинги», — подумав, ответила Вера.

— Нет, вряд ли это кто-то из них.

Джо проторчал на улице перед отелем целый час, ожидая увидеть на выходе таинственного любовника Кори Стоктон. Эта женщина сводила его с ума. Он уверял себя, что она пуста и глупа, но в то же время его необъяснимо тянуло к ней.

— Вера, постарайся разузнать насчет музыкантов, хорошо? Особенно насчет тех, кого невозможно было найти этим утром.

— Попробую, — с сомнением ответила Вера.

— Отлично. Позвони, если откопаешь что-нибудь. Я пока в редакции, а потом поеду в колледж «Маргарита»…

— В женский колледж? — удивилась Вера. — Зачем?

— Потом расскажу. Пока это секрет.

Секрет. Тайна по имени Кори Стоктон.

4

Джо Притчард не ожидал, что после утреннего разговора с Кори Стоктон будет счастлив вновь видеть ее. Но это было так, его сердце учащенно забилось, едва он увидел ее — в короткой юбке, в облегающей блузке и на высоченных каблуках. Джо с трудом подавил желание улыбнуться ей. Он должен держать себя в руках.

По дороге сюда, в колледж «Маргарита», Джо гадал, оденется ли Кори Стоктон более консервативно для встречи с юными девушками, недавно окончившими школу. Теперь он убедился в том, что Кори не изменила своему дерзкому, даже вызывающему стилю.