На гребне волны

Джо стало интересно, как воспримут студентки ее внешний вид, захотят ли подражать Кори или, наоборот, осудят. А что сказали бы их родители, если бы увидели, кто читает лекцию их дочерям?

Неожиданно Джо пришла в голову мысль написать статью о том, как знаменитая Кори Стоктон своими речами развращает неоперившихся девочек. Это было бы забавно. Такая статья разозлила бы Кори Стоктон, а Джо понравилось ее злить. Однако Джо не без сожаления расстался с этой идеей, поскольку от нее явно попахивало мелочной злобой. К тому же Джо Притчард не был обличителем, он просто писал статьи — иногда забавные, иногда скандальные. Его задачей было рассказать публике о том, о чем она хочет знать.

Так что же хочет знать читатель о Кори Стоктон? Что-нибудь о ее личной жизни скорее всего. И, хотя копаться в грязном белье было против правил Джо, он подумал, что, пожалуй, самое время поступиться принципами. Ему очень хотелось разрушить образ Кори Стоктон — фальшивый образ чувственной кошечки, меняющей мужчин как перчатки. Джо был почти уверен в том, что на самом деле она другая.

Сидя в темном углу в самом последнем ряду аудитории, Джо знал, что Кори Стоктон не видит его. Сейчас он больше походил на журналиста-профессионала, выслеживающего свою жертву, чем в те два раза, что он беседовал с Кори один на один. Было в ней что-то, что буквально сводило его с ума и он почти терял контроль над собой, поэтому на сей раз Джо предпочел держаться от Кори подальше.

Джо был единственным мужчиной в аудитории, но ему удалось остаться незамеченным, так как студентки и несколько преподавательниц смотрели только на Кори Стоктон.

Выйдя к микрофону, Кори первым делом поблагодарила собравшихся. Сердце Джо ухнуло вниз, когда он увидел ее улыбку.

— Я пришла сюда не для того, чтобы диктовать вам список жизненных правил, — начала Кори. — Потому что каждый должен жить по собственным правилам, ведь все вы такие разные. Вы согласны? — Помедлив, она продолжала: — Я говорю совершенно серьезно. Никто из нас не любит, когда ему указывают, что делать. Кто считает, что я не права, поднимите руки.

Ни одна рука не поднялась.

— Я так и думала, — удовлетворенно заметила Кори.

Джо слушал речь Кори и с удивлением думал, что говорит она как заправский оратор. Когда настало время вопросов, Джо снова был поражен тем, как мастерски она ведет диалог со слушателями. Студентки явно не чувствовали скованности в присутствии известной писательницы и болтали с ней, как со старшей сестрой или с подругой.

Ожидания Джо не оправдались — Кори и не думала совращать юных девушек с истинного пути. Она не говорила о том, что им следует почаще менять приятелей, не рассказывала о собственных сексуальных похождениях. Она говорила лишь о важности выбора в жизни, о необходимости в любой ситуации оставаться самой собой.

Да, не получилось скандала, сказал себе Джо. Он пытался найти что-то общее между утренней Кори Стоктон — пылающее от гнева лицо, распахнувшееся шелковое кимоно — и нынешней, сдержанной. И не находил. Теперь он был совершенно уверен, что в Кори Стоктон непостижимым образом уживаются два совершенно разных человека, но вот какая Кори на самом деле — это вопрос. Может, сейчас она тоже всего лишь играет роль? Как же выяснить правду о Кори Стоктон?

Внезапно Джо понял, что ему нужно делать. Ведь у него же был план насчет того, чтобы провести с Кори Стоктон целый день. Вот что ему нужно! Возможность видеть Кори в обычной жизни, когда она не произносит речи и не дает интервью. Возможно, так он приблизится к разгадке тайны по имени Кори Стоктон.

Дождавшись окончания лекции, Джо быстро поднялся с места и отправился на поиски Элен, ассистентки Кори.

Кори была приятно удивлена приемом, который ей оказали студентки. Она не ожидала, что встреча пройдет настолько хорошо. Она даже на какое-то время забыла о Джо Притчарде и совсем не думала о нем. Не ври! — строго одернула себя Кори. Еще как думала! Даже слушая вопросы студенток и отвечая на них, она думала о его глазах, его руках, его губах, вкус которых она так и не ощутила.

Почему он снова отказался поцеловать меня? — думала она. Не надо было врать ему о любовнике в спальне, это его разозлило, он решил, что я шлюха.

Лекция подошла к концу. Кори обступили студентки с просьбами об автографе, и тут она увидела, что в дальнем конце аудитории стоит Элен и изо всех сил машет ей рукой. Наскоро раздав автографы, Кори извинилась, подхватила жакет и сумочку и пошла к подруге. Внезапно перед ней, словно из ниоткуда, возникла знакомая фигура.

Джо Притчард здесь! Эта мысль пронзила Кори, ее захлестнуло было ликование, но она тут же одернула себя. Ну и что?! Старательно выдерживая спокойный, вежливый тон, Кори церемонно произнесла:

— Мистер Притчард, я не ожидала вас здесь увидеть. Приятный сюрприз.

— Я слышал вашу речь. — Зеленые глаза Джо смотрели на нее со смесью теплоты и насмешки. — Вы были великолепны.

— Спасибо, я знаю, — сдержанно поблагодарила Кори и спросила: — Вы чего-то хотите от меня?

— Мне нужно поговорить с вами. Это для вашего же блага.