На «Ишаках» и «Мигах»! 16-й гвардейский в начале войны

После боевых вылетов настало время передышки. Механики осматривали самолеты, производили дозаправку горючим и боеприпасами, устраняли неисправности и повреждения. Летчики собрались в теплой землянке. Как хорошо было прижаться к теплой печке, в которой сизым пламенем горит огонек. Ведем оживленный разговор. Валентин ругает себя, что упустил «хеншеля», дал возможность ему приземлиться в поле.

В очередной полет идет Валентин Фигичев, он получил разрешение уничтожить подбитый им «хеншель». Павел Крюков в паре со Степаном Супруном вылетают на штурмовку вражеского транспорта в районе Орловка — Шахово. Гораздо позднее, через год, на Кубани, эти боевые действия назовут «свободной охотой», но пока такого термина нет. Мне, Даниилу Никитину и Василию Шульге одиночными экипажами предстоит вести воздушную разведку в районе Нового Донбасса.

Последующие три дня полк боевой работы из-за ненастной погоды не вел. Летный состав получил возможность немножко отдохнуть, а технический состав — привести неисправную материальную часть в боевую готовность.

8 марта 1942 года в полк пришел большой праздник. Личный состав ликовал, пожиная плоды своего большого труда. Командование полка получило телеграмму, в которой говорилось: «Приказом Народного Комиссара обороны от 7 марта 1942 года за проявленную отвагу в боях за Отечество с немецкими захватчиками, за стойкость, мужество, дисциплину и организованность, за героизм личного состава, 55-й истребительный авиаполк в соответствии с постановлением Президиума Верховного Совета СССР и Ставки Верховного Главнокомандования преобразован в 16-й гвардейский истребительный авиаполк».

По случаю преобразования полка в гвардейский состоялся митинг всего личного состава. Гордиться было чем. За время боевых действий часть уничтожила в воздушных боях и на аэродромах 83 самолета противника, 512 автомашин, 44 полевых орудия, 32 танка и бронемашины, 15 паровозов и 8 вагонов, 23 зенитные точки, более 2900 солдат.

В последующие мартовские дни мы продолжали вести боевую работу, выполняя задания по воздушной разведке гитлеровских войск в заданных районах Донбасса, доставляя ценные сведения о противнике и при всяком удобном случае нанося штурмовые удары по вскрытым войскам врага, прикрывая от ударов с воздуха свои наземные войска в районах сосредоточения.

День 16 марта 1942 года

Прежде чем рассказать о событиях этого дня, связанных с воздушной разведкой, хочу еще раз коснуться самой ее сути. Ведь на протяжении всего периода боевой работы, начиная с первого дня войны, летчики полка прилагают огромные усилия к выполнению разведывательных задач, особенно сейчас, на Донбассе, когда на этот вид боевой деятельности брошены все лучшие летные силы.

Ценность авиационной разведки — охват больших площадей и направлений в ограниченное время, возможность получить сведения об общей направленности боевых действий противника, определить его замыслы. Как недостаток — нельзя определить боеспособность войск, командный состав, в некоторых случаях потери живой силы на поле боя, нумерацию частей и соединений и другие данные. Кроме того, авиационная разведка в какой-то степени зависит от метеорологических условий и времени суток, средств противовоздушной обороны объекта, применения противником различных средств маскировки и ложных сооружений, все это значительно затрудняет как ведение авиационной разведки, так и получение достоверных данных.

Не всем летчикам-истребителям доступна авиационная разведка, от воздушного разведчика требуется высокая организованность и внимательность, чтобы в считаные минуты, а то и секунды оценить обстановку и обнаружить противника, зафиксировать в памяти множество различных объектов на огромном пространстве, определить и запомнить место и время. С появлением фотоаппаратуры эти проблемы решаются гораздо проще, но ведь на всех самолетах фотоаппаратуру поставить невозможно, да и фотосъемка имеет свои отрицательные стороны и требует благоприятных условий.

Все это требует от летчика-истребителя безукоризненной техники пилотирования, умения действовать в сложных метеоусловиях днем и ночью, отличной штурманской подготовки, мобилизации сил и внимания, использования широкого диапазона тактических приемов разведки самых разных объектов. Только сочетание всех этих качеств позволит истребителю-разведчику успешно получить достоверные данные о противнике.

…Боевая работа, как всегда, начинается с раннего утра, не был исключением и этот мартовский день. Несмотря на весенний месяц, стояла снежная и морозная зимняя погода, с низкой десятибалльной облачностью, снегом и поземкой, которые ограничивали видимость до минимума. Стоянки самолетов были занесены снежными сугробами, и приходилось непрерывно заниматься уборкой снега.