На «Ишаках» и «Мигах»! 16-й гвардейский в начале войны

На горизонте появились самолеты Су-2. Ракета! Мгновенный запуск — и «миги» уже стремительно набирают скорость на взлетной полосе. «Сухие», не ожидая нас и пройдя через аэродром, взяли курс по заданному маршруту. По зрячему наблюдению за подходом «сухих» нам не хватило времени для запуска моторов и взлета, чтобы своевременно встретить бомбардировщиков в воздухе. Основная причина этого — радиосвязь, которой у нас не было, а ведь с помощью нее можно было бы заранее предупредить о подходе бомбардировщиков к пункту встречи с истребителями, и они могли бы заблаговременно подняться в воздух. «Миги» гуськом устремились за бомбардировщиками, уже на маршруте сумели догнать, пристроиться и занять свое место в общем боевом порядке.

Погода оказалась довольно сложной: сильная дымка, облачность около семи-восьми баллов с разрывами и просветами, и чем дальше, тем плотнее и выше, видимость сильно ограничена. Полет проходит за облаками. Подойдя к району бомбометания, «сухие» пошли на снижение и стали перестраиваться в колонну, затем нырнули в просветы облаков и точно вышли на цель. Мы — группа прикрытия, звеньями находясь на флангах групп бомбардировщиков, последовали за ними под облака, стараясь не оторваться и не потерять в этой сложной обстановке. Вот и цель — масса танков и самоходок, автотранспорта на дорогах и на обочинах вдоль дорог. Открылись люки самолетов, и на войска врага посыпались бомбы… Хорошо видно, как залпом сброшенные бомбы отделяются от самолета и устремляются к земле, накрывая цель… «Заговорила» зенитка, море разрывов…

Когда «сухие» отбомбились, развернулись на обратный курс и вышли из зоны зенитного огня, появилась группа «мессершмиттов». Четверка вражеских истребителей попыталась атаковать замыкающее звено Су-2. Находившееся поблизости наше звено устремилось в атаку на «мессов», а «сухие» скрылись в облаках. Отражая нападение вражеских истребителей, мне и Матвею удалось атаковать двух Me-109. Вражеские летчики заметили опасность, но было поздно — мы открыли огонь с близкой дистанции, и оба «месса», не успев сманеврировать, в штопоре завертелись к земле, объятые шлейфами дыма. Но радоваться было рано. В это время вторая пара немцев набросилась на наши «миги»… Огненная трасса вражеского истребителя прошла по моему самолету, и я успел вскочить в облака. Мы потеряли в звене зрительную связь. «Сухие», прикрываясь облачностью, благополучно возвращались на свой аэродром и в прикрытии истребителей не нуждались. Они, имея приличную скорость, незначительно уступающую скорости «мига», и сильную бортовую защиту, успешно ведут оборонительные бои с «мессерами», но фанерная обшивка самолета слишком уязвима для огня вражеских истребителей.

Я вошел в облака, стало темно, как в плотном тумане. Навыков пилотирования самолета по приборам у меня не было, и казалось, что машина идет перекосившись. Где-то здесь Николай и Матвей, опасность столкновения была большой. Решаю пробивать облака вниз и в этот момент чувствую ненормальную работу мотора, появилась тряска и масляные брызги. Дотянуть бы до своей территории! Облачность оказалась слишком толстой и низкой. Я начал беспокоиться — не до земли ли она? Наконец, появился просвет, плотность облаков уменьшилась и замелькала земля, она так близко, высота в пределах тридцати-сорока метров. Выйдя из облаков, других самолетов не обнаружил.

Осмотрелся — давление масла падает, мотор работает с перебоями. До аэродрома не дотянуть. Вышел на железную дорогу Кодыма — Котовск, решил произвести посадку, пока вращается винт, чтобы сберечь мотор, самолет и свою жизнь. Определил небольшой, ровный участок поля со скошенным клевером. Приземляюсь среди копен сена. Самолет выкатывается через дорогу и попадает в мягкий грунт с густой и высокой пшеницей. Видимо, прошел дождь — земля слишком вязкая, торможение колес сильное. Уже в конце пробега самолет капотирует и опрокидывается колесами вверх. Вишу на ремнях головой вниз. Расстегиваю привязные ремни и парашютные лямки, выбираюсь из-под самолета. Поднимаюсь на ноги возле самолета и осознаю, что произошло. Первая мысль — ощущение неловкости и неприятности, попросту стыдливости за себя. Ведь это первая вынужденная посадка вне аэродрома, да еще с капотом самолета! Не успеваю до конца осознать случившееся, как подъезжает автомашина с вооруженными бойцами. У самолета остается часовой, а я забираю парашют, и меня увозят в ближайшую воинскую часть.