На исходе лета

– Понимаешь, так уж вышло, что ужинаем мы сегодня не одни.

– Нет? С кем же? Насколько я поняла, их как минимум двое. Другая пара?

– Да, Риккардо и Бекки. Мой старший брат и его жена, постоянно проживающие в Пасадине. На днях они вернулись из Европы, третьего дня присутствовали на моей вечеринке, потом съездили в Сан-Диего по делам Риккардо, а сегодня вновь приехали ко мне. Так и получилось, что мы ужинаем вчетвером. Вернее, начнут они без нас, но позже мы присоединимся.

Это пояснение не только навело Кристин на некоторые размышления, но и порядком смутило.

– Надо же, как неловко получилось, – пробормотала она. – Но я постараюсь справиться со своей проблемой как можно быстрее.

– А что случилось? – Удостоверившись, что Кристин не собирается отказываться от посещения ресторана, Тино заметно успокоился.

Кристин отвела взгляд.

– Понимаешь, у меня только одно вечернее платье. В нем я и собиралась сегодня идти. Но когда начала собираться, выяснилось, что оно у меня выстирано, но не поглажено.

– Разве нельзя надеть что-нибудь другое? – удивленно спросил Тино.

Она слегка повела плечом.

– Можно, конечно, но тогда мы отправимся не в «Октопус», а в какое-нибудь более демократичное место, например в «Свит-Вайолет», – это здесь недалеко, на углу.

– Ресторан?

– Скорее кафе.

– Нет, – качнул Тино головой, – не пойдет. И потом, нас ждут Риккардо и Бекки.

– Что ж, тогда я иду гладить платье, а ты подожди меня здесь.

– Помочь тебе?

Услышав подобный вопрос – или скорее предложение, – Кристин изумленно распахнула ресницы. Затем прикусила губу, чтобы не прыснуть. Ей живо представилось, как всемирно известный тенор Тино Парлатти, вооружившись утюгом, гладит ее платье!

Если бы он не забрал у меня фотоаппарат, я бы, наверное, согласилась, промчалась в мозгу Кристин веселая и дерзкая мысль. Снимок получился бы на миллион долларов!

– Что ты, не нужно, – быстро произнесла она. – Спасибо, но это было бы слишком…

Тино пожал плечами.

– Не вижу ничего особенного.

– Как же, ты – и вдруг занимаешься таким обыденным делом.

– Ну и что? В нашей семье все, как говорится, люди не бедные, но одновременно большие труженики. Тон в свое время задала наша с Риккардо бабушка, с тех пор так и повелось.

Кристин улыбнулась.

– Это делает тебе честь, но… нет, не нужно, я сама справлюсь с глажкой.

– Хорошо, ступай. А я пока полюбуюсь твоими растениями. То, высокое, наверное, пальма?

– Да. Называется неодипсис. И на этом все, я убегаю, иначе наша беседа никогда не кончится…

13

Подготовка платья заняла минут двадцать, еще пять ушло на одевание и такое же время – на нанесение макияжа. Приглаживая щеткой волосы, Кристин напомнила себе о намерении держаться нынешним вечером естественно и благожелательно, но в то же время держать барьер перед попытками чувственного воздействия, которые Тино обязательно предпримет в отношении ее.

Когда все было готово, она напоследок внимательно оглядела себя в зеркале. Собственное отражение ей понравилось. Черное креповое платье визуально скрадывало полноту груди и бедер и делало талию уже, из-за чего Кристин выглядела выше и стройнее. Некоторые, вечно сидящие на диете подружки частенько спрашивали ее, не хочет ли она похудеть, и неизменно получали отрицательный ответ. Со своей комплекцией Кристин чувствовала себя комфортно. Толстой ее никто бы не назвал, а полнота на некоторых участках тела лишь придавала ей больше женственности, делая изгибы фигуры более выразительными.

Загадочно улыбнувшись, Кристин надела туфли, взяла сумочку-клатч, которую недавно приобрела на сейле, и поспешно покинула спальню. Войдя в гостиную, взглянула на Тино.

– Заждался?

Он сидел на диване, но, когда появилась Кристин, встал и очень внимательно оглядел ее всю – от туфель до темных поблескивающих волос. Затем медленно произнес:

– Ожидание того стоило. Выглядишь как королева.

Кристин могла бы поклясться, что в его голосе проскользнули нотки восхищения.

– Благодарю, – с достоинством склонила она голову. – Я старалась. Нельзя же выглядеть замарашкой рядом с Тино Парлатти!

На удивление, он воспринял эти слова серьезно.

– А что, вполне логично.

Кристин наклонила голову, скрывая улыбку.

– Да и перед твоим братом не хочу ударить в грязь лицом.

Тино насторожился.

– При чем здесь мой брат? У него есть жена, красавица Бекки, пусть ею и любуется.

– Бекки… – задумчиво произнесла Кристин. – Она не итальянка?

– Нет. – Тино усмехнулся. – Понимаю, что тебя интересует… Конечно, старшие члены нашей семьи хотели бы, чтобы Риккардо женился на девушке той же крови, что и мы все, но любовь не признает подобных условностей. Риккардо выбрал Бекки, а остальным пришлось смириться с этим. Теперь они возлагают надежды на меня.

– А Орнелла Фрасконе итальянка… – Кристин не собиралась произносить что-либо подобное, слова сами слетели с губ, и Тино, разумеется, не остался глухим к подобному замечанию.

– Да, Орнелла итальянка, – сдержанно подтвердил он. – Что дальше?