На юг. Часть 1.

У Лаина не часто бывали сны, но в тех, которые он запомнил, возникало похожее ощущение. Ничем необъяснимое напряжение всё нарастало и нарастало, а в конце должно было произойти нечто ужасное. Да, как правило это были кошмары. Если ты в кошмаре, никому не доверяй. Лаин спрятал ключ в карман и снова взглянул на незнакомца.

- Покажи своё лицо. – Человек повернулся к Лаину. Его лицо, пухловатое, с морщинами и в веснушках было странно знакомым. Где-то Лаин его уже видел. Верно, это лицо трактирщика из Синицина гнезда, а этот человек заявил, что он странник. – Это же не твоё лицо. Откуда оно у тебя?

- Да так, нашёл. В конце концов, это сон. Разве не могу я носить то лицо, какое мне понравится?

- Можешь, но я попросил показать твоё лицо.

- Так и это моё лицо. Если я могу носить лицо, значит оно моё.

- Я не отдам тебе ключ.

Человек посмотрел Лаину в глаза. Его лицо начало меняться. Напряжение достигло апогея. Больше у странника не было лица. Нечто в обличии человека набросилось на молодого мага, стараясь запустить пальцы в карман, где лежал ключ. Сотворить простейшее заклинание не удавалось и приходилось бороться изо всех сил. Наконец Лаину удалось отбросить нападавшего. Тяжело дыша, юноша огляделся. В комнате никого не было видно, но незнакомец всё ещё находился здесь. Да и не был он на самом деле незнакомцем. Он был заключённым в этом месте, и без ключа выйти никак не мог.

- Я не отдам тебе ключ. – Повторил Лаин ещё твёрже. – Ты останешься здесь навсегда. – Пространство вокруг гневно шевельнулось. Молодой маг ощутил невероятную злобу вокруг себя. Каждая тень была направлена на него, будто отсутствие света могло смотреть. Смотреть с ненавистью, но в то же время и с бессилием.

- Рано или поздно ты утратишь бдительность. – Зашептали тысячи голосов разом. – Ты почти купился. Ты не сможешь сдерживать меня вечно.

- Смогу и буду. – Лаину потребовалось собрать волю в кулак, чтобы проглотить ключ. В реальной жизни такое бы не получилось, и вполне могло закончиться смертью от удушья, но это всё же был сон, хоть и не простой. После этого юноша лёг на неровный корневой пол и вернулся ко сну.

***

Снова знакомые ощущения. Быстрый бег через лесную чащу. Лапы мягко опускаются на землю, чтобы в следующее мгновение снова оторваться от неё. Пышный хвост периодически цепляет листья с нижних веток или высокие травинки. Нюх обострён до предела. Лёгкий поворот головы вправо, влево и снова вперёд. Всё под контролем. Присутствие близкой добычи едва уловимым запахом щекочет ноздри и отзывается кисловатым привкусом во рту. Вскоре появляется и она. Мышь сидит у корня и что-то грызёт. Она уже заметила незваного гостя и бросилась наутёк, но недостаточно быстро. Проходит всего несколько секунд, после чего мышцы напрягаются для решающего прыжка. И вот уже тёплая кровь стекает по дёснам. Вкус сырого мяса наполняет глотку.

Лаин вздрагивает. Неприятный вкус всё ещё слегка ощущается. Словно на грани сознания. В дальний угол вольера, состоящего из переплетённых ветвей какого-то растения, забился лис. Небольшой, огненно-рыжий зверь шипел на Лаина, оскалив зубы.

Несколько недель назад Сидиан заявил, что Лаин сможет принять непосредственное участие в создании могущественного артефакта, который будет полезен в борьбе с демонами. Тогда Лаин ликовал. Теперь же ликование сменилось замешательством. Создание артефакта требовало от него глубокого понимания того, как работает ментальная магия. Магия, которой только он мог успешно пользоваться. Если у молодого мага и было какое-то понимание по этому поводу, то точно не глубокое.

Эльфы согласились выдавать Лаину животных для тренировок ментальной магии, но согласия на её применение к кому-то из эльфийских магов так и не было получено. Однако разум зверя и разум человека сильно отличаются. Лаин свободно путешествовал по воспоминаниям разной лесной живности, снова и снова ощущал свободу птичьего полёта, лёгкость быстрого бега, ужас при виде громадного хищника, а также вкус крови и сырого мяса у себя во рту. Тем не менее он всё ещё не понимал, как это поможет в создании артефакта, способного заключить разум демона.

Тем временем сзади подошёл Лето. Эльф с кривоватым носом и неглубокими морщинами у глаз. Лето приблизился к вольеру и поманил к себе лиса. Тот ответил оскаленными зубами и шипением. Эльф покачал головой и проговорил что-то недружелюбное по отношению к Лаину. За то время, что Лаин пробыл здесь, он успел узнать несколько слов, но от понимания цельных предложений был весьма далёк. Певучий эльфийский язык почти не предполагал пауз между словами, что затрудняло восприятие речи.