На юг, к Земле Франца-Иосифа!

Но вернемся к экспедиции на «Святом Фоке». Итак, мы оставили их на подходе к знаменитому месту встречи Нансена и Джексона на мысе Флора. Сжигая в топках переборки и часть обстановки кают по правому борту судна, «Святой Фока» 20 июля медленно подходил в густом тумане к мысу. За капитана на мостике стоял в будущем известный полярный исследователь, художник и писатель Н. В. Пинегин (1883–1940). Туман начал расходиться, и Пинегин неожиданно среди камней на берегу увидел человека. Пока бросали якорь тот столкнул в воду каяк и поплыл к судну. Когда каяк подошел к борту, облепленному крайне удивленной командой, человек произнес: «Я штурман парохода „Святая Анна“, я пришел с 83 градуса северной широты. Со мной один человек, четверо на мысе Гранта. Мы шли по плавучему льду».

Так состоялась еще одна спасительная встреча… Их опять было двое, пришедших из неизвестности по дрейфующим льдам: штурман В. И. Альбанов и матрос А. Э. Конрад – единственные оставшиеся в живых из команды дрейфовавшей второй год во льдах шхуны «Святая Анна» экспедиции Г. Л. Брусилова.

Вскоре команда «Святого Фоки» разобрала деревянные строения поселка экспедиции Джексона на мысе Флора. Пинегин пишет: «Стремясь к мысу Флора, мы предполагали разобрать на топливо только один амбар. После встречи с остатками экспедиции Брусилова пришлось подумать о большем: мы должны сделать попытку отыскать потерявшихся людей, хотя бы ради нее пришлось сломать и дом; живые люди дороже полярных памятников». На мысе Флора была не тронута только судовая деревянная рубка, в которой экспедиция со «Святого Фоки» оставила склад провианта и ружье с патронами. Летом 1990 года сотрудники МАКЭ обнаружили эту деревянную рубку, а в ней и рядом – предметы, которыми пользовались, находясь на мысе Флора, Альбанов и Конрад. А 26 июля 1914 года «Святой Фока» отправился не на юг, а на запад к мысу Гранта, чтобы попытаться найти четверых спутников Альбанова. Судно специально шло близко к берегу. Зашли в гавань Эйры острова Белл, но дощатый дом («Дом Эйры»), построенный в 1880 году английской экспедицией Ли Смита, был безжизненным. Кстати, и этот дом, и могилу одного из спутников Альбанова – матроса Нильсена, в том же 1990 году нашли и исследовали сотрудники МАКЭ.

А в 1914 году на свистки и гудки «Святого Фоки» из дома никто не вышел. Подойти близко к мысу Гранта не смогли. Вот что записал об этом в своем дневнике А. Э. Конрад: «Пошли на мыс Гранта разыскивать наших товарищей, но на землю попасть не могли, потому что не позволял лед, тянувшийся верст на 10 от берега. Мы стали подавать свистки, смотрели в подзорную трубу, но никого не увидели. Мы взяли курс на Родину, на Мурман… Думаем, что наши товарищи погибли от голода или провалились в трещину на леднике … Погибло у нас 9 человек (из команды „Святой Анны“): Архиреев, Регальд, Максимов, Губанов, Луняев, Нильсен, Шпаковский, Баев, Смиренников».

А началась эта экспедиция так. В августе 1912 года из Санкт-Петербурга с заходом в Александровск-на-Мурмане (город Полярный) вышла частная полярная экспедиция на яхте «Святая Анна». Начальником экспедиции был лейтенант Г. Л. Брусилов. Он решил пройти Северным Ледовитым океаном из Баренцева моря в Тихий океан. Снаряжена она была в Петербурге на частные средства, поэтому Брусилов намеревался покрыть расходы попутным промыслом морских зверей и белых медведей.

В состав экспедиции на «Святой Анне» входило 24 человека. Среди них – штурман дальнего плавания В. И. Альбанов (1881–1919), матрос А. Э. Конрад (1890–1940) и Е. А. Жданко (1890–1914?), окончившая самаритянские курсы сестер милосердия. Эта отважная девушка была дальней родственницей известного гидрографа, начальника Главного гидрографического управления М. Е. Жданко. Ермения Александровна Жданко пошла в рейс от Петербурга до Мурманска как одна из пассажирок. Но когда в Мурманске оказалось, что четверо человек, в их числе врач, отказались от участия в экспедиции, Е. А. Жданко осталась на судне «за врача». В дальнейшем она стала заведовать продовольствием, отвечала за выполнение фоторабот и участвовала в метереологических наблюдениях. Жданко каждому члену экипажа подарила клеенчатую тетрадь для ведения личных дневников.

3 сентября 1912 года «Святую Анну» видели в последний раз, когда она проливом Югорский Шар вышла в Карское море, забитое ледовыми полями. 27 сентября в 8 милях от берега полуострова Ямал судно окончательно попало в ледовый плен. Так начался двухлетний дрейф судна.

О событиях этого дрейфа и об оставлении судна группой из 11 человек во главе с Альбановым и рассказывается в его книге-дневнике. Подробно Альбанов описывает мучительно долгий переход по дрейфующим льдам к Земле Франца-Иосифа с 10 апреля по 25 июня 1914. Рассказывает он и о бегстве двух своих спутников, не называя их имен. Анализ дневников Альбанова и Конрада свидетельствует, что нервы сдали у Конрада и его друга Шпаковского. Забрав чужие вещи и часть снаряжения, они покинули отряд с безрассудной надеждой спастись в одиночку. Правда, позднее беглецы были обнаружены и прощены.