На южном приморском фланге (осень 1941 г. — весна 1944 г.)

Войска, высаженные на плацдарм Мысхако, Станичка, на длительное время сковали значительные силы противника. Если в первые дни после высадки десанта у Станички немецко-фашистское командование не сомневалось в том, что в кратчайший срок десант удастся «сбросить в море» или «окружить», то скоро от этой уверенности не осталось и следа. Так, уже 15 февраля командующий 17-й армией доложил в штаб группы армий «А» о возникшей необходимости «укрепить оборону», произвести перегруппировку и только после этого начать наступление. К этому выводу он пришел после того, как контратаки в районе плацдарма южнее Новороссийска не дали положительного результата, а русское наступление, по его словам, имело успех.

Однако никакие «перегруппировки» противнику не помогли — наши войска прочно закрепились на плацдарме.

Защитники Малой земли проделали титаническую работу по инженерному оборудованию позиций. Они создали около десяти тысяч различных оборонительных сооружений, построили десятки штолен и подземных помещений, в которых разместились хорошо защищенные командные пункты, госпиталь, склады боеприпасов, продовольствия и даже электростанция, прорыли в скальном грунте ходы сообщений общей протяженностью свыше 32 км. Все это создавалось на площади около 28 квадратных километров, почти без средств механизации с помощью обычного шанцевого инструмента. Словом, плацдарм был превращен в своеобразную крепость. Важным условием его надежной обороны была хорошо организованная огневая поддержка защитников Малой земли артиллерией НОР и авиацией фронта и флота.

Гитлеровцы хорошо понимали, какую грозную опасность для новороссийской группировки войск представлял наш плацдарм. Против малоземельцев было сосредоточено до пяти дивизий. Ежедневно сотни артиллерийских орудий и минометов, десятки самолетов обстреливали и бомбили их позиции, но сломить мужественный гарнизон Малой земли врагу не удалось, несмотря на неоднократные требования фюрера «немедленно очистить плацдарм».

Героизм советских воинов, в течение 255 дней защищавших Малую землю, поистине был массовым. За мужество и отвагу, проявленные при ее обороне, орденами и медалями были награждены в батальоне майора Ц. Л. Куникова 127 человек, в 83-й бригаде морской пехоты [200] — 1319, в 255-й бригаде — 900 человек. Звания Героя Советского Союза удостоены 21 защитник плацдарма, среди них майор Ц. Л. Куников (посмертно), начальник штаба батальона капитан Ф. Е. Котанов, заместитель командира батальона по политчасти старший лейтенант Н. В. Старшинов, командиры боевых групп первого эшелона десанта старшие лейтенанты А. Ф. Бахмач, В. М. Пшеченко, А. Д. Тарановский, Г. В. Слепов, С. И. Пахомов.

В тот период, когда на плацдарме происходило наращивание сил, войска Северо-Кавказского фронта (Директивой Ставки ВГК от 4 февраля Черноморский флот был выведен из оперативного подчинения Закавказского фронта и подчинен Северо-Кавказскому фронту,[194] а Черноморская группа войск с 5 февраля вошла в состав Северо-Кавказского фронта.), продолжая наступление, 5 февраля сломили сопротивление противника и вышли к побережью Азовского моря, освободив Ейск. 12 февраля в ходе Краснодарской операции наши войска освободили Краснодар и основными силами продвигались в направлении Таманского полуострова, обходя Новороссийск с востока.

Однако, несмотря на достигнутый успех, Ставка ВТК в директиве от 16 февраля 1943 г. указала командующему фронтом на недостаточные темпы наступления войск (4–6 км в сутки) и на невыполнение ее требования окружить краснодарскую группировку противника, на распыление усилий авиации, танков и артиллерии, что отрицательно сказывалось на подавлении вражеской обороны и темпах продвижения пехоты. Одной из причин медленного развития успеха Ставка считала «неоперативность командования фронта в наращивании сил десанта, что не позволяло использовать выгодность его положения».[195]

Для усиления группировки наших войск, действовавшей на новороссийском направлении, в соответствии с указаниями Ставки к 15 февраля была сформирована 18-я десантная армия (командующий до 20 марта — генерал-майор К. А. Коротеев, затем — генерал-лейтенант К. Н. Леселидзе). В ее состав вошли и части, переброшенные или предназначенные к переброске на плацдарм Малая земля, а также ряд соединений и частей 56-й и [201] 47-й армий и резерва. Командующему армией был оперативно подчинен и Черноморский флот.[196]

16 февраля 1943 г. штаб 18-й десантной армии прибыл в поселок Грознефть (под Туапсе), а его оперативная группа была направлена в Геленджик для организации командного пункта и установления связи с частями, включенными в состав армии. Перед войсками армии была поставлена задача в кратчайший срок очистить от врага Новороссийск. После этого планировалось уничтожить группировку противника на Таманском полуострове и высадить оперативный десант в Крым.