На южном приморском фланге (осень 1941 г. — весна 1944 г.)

12 мая Юго-Западный фронт начал наступательную операцию с целью нанести по харьковской группировке врага упреждающий удар, освободить Харьков и создать условия для последующего наступления на днепропетровском направлении с участием Южного фронта. Однако осуществить этот план не удалось. Противник, подтянув значительные силы, организовал прочную оборону и, перегруппировавшись, 17 мая перешел в контрнаступление. 23 мая армейская группа «Клейст» и 6-я полевая армия Паулюса окружили наши войска, действовавшие на барвенковском выступе. Попытка деблокировать их извне успеха не принесла.

Советские войска понесли большие потери в живой силе и технике. Ударная мощь войск Юго-Западного и Южного фронтов значительно ослабла. В итоге обстановка на южном крыле советско-германского фронта к концу мая резко изменилась в пользу противника.

Неудача под Харьковом и потеря Керченского полуострова ухудшили положение защитников Севастополя. [26]

Фашистское командование перебросило туда войска 11-й армии, высвободившиеся на Керченском полуострове, создав двойное превосходство в живой силе, более чем десятикратное — в танках, почти шестикратное — в самолетах. 7 июня начался третий штурм города.

Советские войска обороняли Севастополь в общей сложности в течение 250 дней. Их беспримерный подвиг стал героической страницей не только истории Великой Отечественной войны, но и мировой истории.

Добившись оперативного успеха под Харьковом и в Крыму, противник создал на южном фланге фронта значительное превосходство в силах и средствах и развернул наступление на сталинградском и кавказском направлениях с целью окружить и уничтожить войска Юго-Западного и Южного фронтов.

Главную операцию летней кампании гитлеровские войска начали в конце июня 1942 г. 28 июня немецкие 2-я полевая и 4-я танковая армии, венгерская 2-я армия перешли в наступление против войск левого крыла Брянского фронта, а 30 июня — немецкая 6-я полевая армия — против правого крыла Юго-Западного фронта. 8 июля начала боевые действия и группа армий «А» танковым ударом в стык Юго-Западного и Южного фронтов. Под натиском превосходящих сил противника войска Юго-Западного фронта вынуждены были отступить за Дон, к Сталинграду, а Южного фронта — в район нижнего течения Дона. 23 июля враг захватил важный стратегический пункт — Ростов-на-Дону.

Таким образом, через месяц после начала летнего наступления немецко-фашистские войска создали непосредственную угрозу Сталинграду и Северному Кавказу. Но, несмотря на достигнутый успех, группы армий «А» и «Б» не смогли выполнить главную задачу — уничтожить войска Юго-Западного и Южного фронтов. Гитлеровское командование вынуждено было вновь, как и год назад, внести существенные изменения в первоначальный план летней кампании. Так дал трещину стратегический план второго генерального наступления вермахта на востоке.

Принципиальные решения по дальнейшим действиям на юге нашли отражение в директиве ОКБ № 45 от 23 июля. Немецко-фашистское командование решило вести наступление по двум расходящимся стратегическим направлениям — кавказскому и сталинградскому.

В операции по овладению Кавказом, получившей кодовое [27] название «Эдельвейс», перед группой армий «А» ставилась задача уничтожить советские войска южнее Дона, овладеть всем восточным побережьем Черного моря и тем самым лишить Черноморский флот военно-морских баз, захватить район Грозного, перекрыть высокогорные перевалы к юго-западу от него и выйти вдоль западного побережья Каспийского моря к Баку. Для нанесения удара вдоль дороги, проходящей по Черноморскому побережью, противник планировал использовать соединения 11-й армии, переправив их через Керченский пролив, как только обозначится успех плавных сил группы армий «А».

На авиацию возлагалась задача (помимо непосредственной поддержки войск, продвигавшихся к портам Черного моря) во взаимодействии с военно-морскими силами воспрепятствовать воздействию сил Черноморского флота на приморские фланги немецких частей и соединений, разрушить железные дороги, связывающие нефтяные районы Кавказа с центральными областями Советского Союза, и парализовать перевозки по Каспийскому морю.

Перед немецкими военно-морскими силами были поставлены задачи: оказать содействие сухопутным войскам при переправе через Керченский пролив, не дать возможности Черноморскому флоту воздействовать с моря на войска, ведущие операции на побережье. Кроме того, гитлеровское, командование со свойственной ему самоуверенностью, граничащей с полным отрывом от реальных событий, происходящих на Восточном фронте, приказало «штабу военно-морских сил… принять необходимые меры для того, чтобы использовать в Каспийском море легкие корабли военно-морских сил для действий на морских коммуникациях противника».[13]