На изломе

Хотя никто не выспался, это солнечное утро было наполнено музыкой, шутками, смехом и радостью. Во время завтрака все громко хохотали, вспоминая события прошедшей ночи, добавляя к ним свои комментарии. Даже Михаил, который пострадал больше всех, ни на кого не обижался. Наталья, показывая свежие синяки на руках и ногах, возмущалась:

– Ну как я теперь в госпитале покажусь? Что я об этом скажу?

– Так и скажи, что сопротивлялась, – поспешил с советом Михаил. – Может быть, тебе медаль дадут «За отвагу». Знаешь такой анекдот про медаль? Нет? Тогда слушай: приезжает министр Грачев к нам в Чечню с инспекцией. А наши генералы, зная, что министр очень уважает женский пол, решили сделать ему приятный сюрприз: наградите, мол, лично, товарищ министр, отличившихся бойцов. Выходит, значит, министр с наградами, глядит, а пред ним стоит взвод штабных связисток, и все – одна к одной: ногастые, грудастые, крутобедрые. Идет Грачев вдоль строя и каждой связистке на левую грудь вешает медаль «За боевые заслуги». Доходит до последней дивчины и видит, что для нее одной – медаль «За отвагу». И бабенка-то самая ядреная из всех. Спрашивает: «Почему это, товарищ связистка, у всех медали «За боевые заслуги», а у вас одной медаль «За отвагу»?». «А я сопротивлялась!» – отвечает та.

В это время Ирина обрабатывала йодом спину Иванова. Майор молча терпел неприятное жжение, а Ирина удивлялась:

– У тебя что, всю ночь на спине кошачьи свадьбы играли? Живого места нет.

– Он знал, за что мучился! – Михаил, выразительно посмотрев на Наташу, состроил страдальческую гримасу и пошевелил челюстью. – А я-то пострадал за что? – и, пародируя артиста Этуша с его известным монологом из фильма «Кавказская пленница», запричитал с акцентом: – ведь и сделать ничего не успел – да? Только вошел, понимаешь, а она… хулиганка!

Было так похоже, что все снова покатились со смеху.

– А ты, – обратился Михаил к Иванову, – все-таки поставишь мне бутылку коньяка. В лечебных целях. Знаешь, как челюсть болит!

– Хоть ящик! – Иванов посмотрел на Наташу, и она по-доброму очаровательно улыбнулась в ответ. Перехватив их взгляды, Ковалев перестал дурачиться и признался:

– Честно говоря, не ожидал. Но уважаю тебя, Саня: столько мужиков не смогли Наталью даже поцеловать в щечку, а ты смог все с первого захода, летчик-налетчик-перехватчик. И чем ты ее взял?

– Тебе показать или догадаешься? – загадочно улыбнулся Иванов, бросив выразительный взгляд на Наталью, и все снова засмеялись.

Условившись о следующей встрече вечером у Ковалева на квартире, компания стала расходиться. Иванов задержал Наташу в коридоре и принялся целовать ее.

– Сумасшедший! – говорила она между поцелуями и целовала его в ответ.

– Я буду целый день думать о тебе, – говорил он, обнимая ее ниже талии и ощущая возбуждающее отсутствие под платьем трусиков.

– Я тоже буду думать о тебе, – отвечала она, подставляя губы для новых поцелуев.

– Ты позвонишь ЕМУ? Может, вечером вместе позвоним?

– Нет. Я сама. – она мягко высвободилась из его объятий. – Пора идти, Саша, а то опоздаешь.

– Не хочу тебя отпускать.

– И я не хочу расставаться с тобой. Давай загадаем, чтобы время до вечера пролетело быстро.

– Давай.

Выйдя из подъезда и еще раз поцеловав друг друга, они разошлись в разные стороны.

В полку Иванова ожидал сюрприз: вместо отбывающего в свою часть в Россию старого и опытного командира эскадрильи прибыл новый командир – подполковник Куркин Анатолий Иванович, бывший сослуживец Иванова еще по Дальнему Востоку. Тогда из полка с должности командира звена Куркин уехал учиться в академию в Москву.

Возле столовой, после представления личному составу нового командира эскадрильи, Иванов подошел к Куркину.

– Здорово, Толя! Рад встрече. – Иванов первым протянул руку. Куркин, нехотя, подал свою, и по его реакции стало понятно, что новоиспеченному командиру не понравилось дружеское обращение подчиненного.

– А ты все в майорах ходишь? – подчеркнул Куркин неравенство положения и только после этого ответил на рукопожатие.

– Не всем же академии кончать. Кому-то и воевать надо, – не сдержался Иванов. Хорошее настроение начинало портиться.

– Александр, – новый командир смягчил официальный тон, – я теперь, сам понимаешь, твой начальник, поэтому прошу называть меня по имени-отчеству. Если хочешь, и я буду называть тебя так же. Кстати, как твое отчество?

– Николаевич. – Иванова злил этот начальственный тон и высокомерное обращение.

– Ну, и как твои успехи, Александр Николаевич?

– Спасибо, нормально. Может, Анатолий Иванович, прикажешь тебя и на «вы» называть?

– При подчиненных называй, пожалуйста, на «вы».

– Как прикажете! – козырнул Иванов и отошел от нового командира эскадрильи, вскипая от злости. Он уже пожалел, что вообще подошел к Куркину. Время его не изменило, а высокая должность сделала заносчивее. Но этот эпизод не смог испортить приподнято-радостного восприятия жизни, которое сегодня подарила ему Наташа. Каждую минуту, думая о ней, Иванов чувствовал себя самым счастливым человеком на земле! Ему хотелось петь.