На изломе

Она прошла первой, а Иванову все же пришлось тащить Ващенку в комнату за руку.

– Знакомьтесь, девочки, это Андрей, – представил Иванов своего «правака» присутствующим.

– А это Нина. Наташу и Михаила ты уже знаешь, – представил он Ващенке всех находившихся за столом.

Потом добавил на ухо:

– Нину прошу любить и жаловать.

– Грубый ты, – ответил Ващенка, посмотрев на Иванова как врач – на безнадежного больного.

За ужином не просидели и часа, а Наташа раз десять бегала в палаты к раненым. Нина, в отличие от нее, сидела спокойно, никуда не спешила. Пустая бутылка водки уже стояла под столом, бежать за второй желающих не нашлось.

– Если что, я буду у себя в кабинете, – Ковалев тяжело поднялся. – Не шумите тут сильно.

Он ушел. Иванов видел, что Ващенка явно нравится Нине, но Андрей всегда привередничал при выборе женщин. Нина же не казалась красавицей, хотя, если присмотреться, лицом была недурна, а отсутствие талии компенсировала очень большая грудь. Видя равнодушие Ващенки к толстушке, Иванов тихо напомнил ему:

– Андрюха, не порти вечер.

Тот ответил взглядом приговоренного к казни, опрокинул в рот полстакана водки и решительно выдохнул. Потом поднял глаза на соседку:

– Вас, мадам, не хватятся в отделении? – неожиданно мягко поинтересовался он у Нины.

– У нас «тяжелых» нет, поэтому я могу еще посидеть, – ответила радостная толстушка. – И вообще, я сегодня поддежуриваю. Когда привезут раненых – начнется моя работа.

Ващенка промолчал, отводя взгляд. Разговор явно не клеился. Ващенка тоже. Позвав Андрея в коридор, Иванов начал проводить с ним воспитательную беседу:

– Ну что ты мучаешься? Нормальная баба.

– Да, Саня, у тебя во-он какая! – протянул Ващенка с завистью. – А мне что подсунул? Даже когда выпью, ничего на нее не стоит. Может, я в общагу пойду?

– Да за такую красотку любой кавказец тебе мешок урюка выложит! – попытался пошутить Иванов. Но Андрей даже не улыбнулся. Тогда Иванов сочувственно посоветовал:

– Выпей еще. А компанию не порть.

– Ладно, командир, – понуро согласился Ващенка и резко поменял тему. – Ты видел, сколько тут раненых?

– Видел. Палаты переполнены, коридор забит. Ребят жалко. Вон еще дополнительные палатки ставят. Сколько русских парней положили да покалечили! А за что? Бедные матери! Бедные девчонки… Как они только здесь управляются?

– Да, достается им. Наташка и минуты не сидит на месте. По-моему, у вас с ней серьезно. Видел, как она на тебя смотрит? Я не ошибся?

– Не знаю, – Иванов обнял Андрея за плечи. – Ну пошли – твоя девушка одна там скучает.

При напоминании о Нине Ващенку перекосило. Но он взял себя в руки, и, когда вернулась Наташа, Андрюха уже вовсю заигрывал с толстушкой. Та так и цвела, улыбаясь.

– А что, кудрявая моя, не пора ли нам пойти подышать свежим воздухом? – наигранно пропел Андрей Нине в самое ухо. Та сразу засобиралась:

– Да, надо пойти проверить, как там мои?

– Вас проводить? – соблюдая этикет, поинтересовался Иванов.

– Нужен ты нам! – состроив страдальческую гримасу за спиной толстухи, проворчал Ващенка.

Когда они ушли, Наташа прикрыла дверь, погасила свет и поставила будильник на два часа.

– Уколы надо делать, – пояснила она уставшим голосом.

– Намучилась ты, девочка моя, – Иванов участливо обнял ее. Она прижалась, как котенок, – маленькая и беззащитная, ищущая тепла и понимания, и вместе с жалостью к ней Иванов ощутил в груди прилив огромного чувства нежности. Даже со своим крутым характером она оставалась слабой девочкой, ставшей ему за эти дни самым близким и дорогим человеком на земле.

– Влетит тебе завтра? – тихо спросила она.

– Переживем, – ответил он равнодушно.

– А зачем же ты шел?

– Тебя хотел увидеть.

– Только чтобы увидеть?

– Разве этого мало? И еще я дал слово, что приду.

– Мне нравятся мужчины, умеющие держать слово. – она поцеловала его в щеку. – Только ты упрямый и заставляешь других нарушать данное слово. Ты ломаешь людей. Но мне с тобой хорошо. И я не хочу думать, что будет завтра.

– Это «завтра» зависит от нас, – ответил он, поцеловав Наташу.

– Саша, – прошептала она, ласково отстраняясь, – давай поговорим.

– Давай, – не стал настаивать Иванов. – Расскажи о себе.

– Да рассказывать-то особо нечего. Я из провинции, из небольшого городка. Там родилась, там окончила школу, потом техникум. Для поступления в институт денег не хватило. Тогда решила, что обязательно заработаю много денег, чтобы мои дети ни в чем не нуждались. Постоянная нужда – это так унизительно. Поэтому я в армию и пошла. А у мамы, кроме меня, есть еще старшая сестра и младший братишка. Сестра у меня – красавица!

– Как ты?

– Я по сравнению с ней – мышка-землеройка.

– Неужели бывают женщины красивее тебя?

– Перестань. Сравнишь, когда я вас познакомлю. Мужа она себе нашла из «новых русских». Так, ничего, но ревнует к каждому «столбу», а сам возвращается поздно пьяный или может вообще не прийти ночевать. За мной пытался приударить. Скандалы у них постоянно. Мне такого не надо ни за какие деньги.

– А за какого мужчину ты бы пошла замуж?