На изнанку

- Минуточку - отозвалась Натаниэль, последним жестом, напоминающим движение руки дирижёра, завершая свою работу. - Всё, я закончила.

- Я вообще-то нормальный обед готовить собирался...

Девушка с облегчением - точно, я его видел! - кивнула. Забавно... Даже на душе легче стало.

Бутерброд достался Ринне - это её Снегурочка пыталась накормить - но, обнаружив, что за готовку взялся я, девочка, продолжавшая прятаться за спиной Дорью, есть его не спешила. В конце концов его забрала Леонесса и тут же съела - для такой большой женщины маленький перекус погоды не сделает.

Обедали мы молча, но Ринна набралась решимости сесть за общий стол. Или просто не устояла перед соблазном... В любом случае, лечение сработало, и она даже уже не плачет.

Она так ничего и не сказала, лишь поклонилась, закончив обед, и я отправил её к отцу в сопровождении Леонессы.

Натаниэль осталась со мной. На нас обоих идёт охота, так что безопаснее держаться вместе.

Я перебирал содержимое инвентаря - и крафтить понадобится, и запасы нужно пополнять - и наткнулся на какой-то мешочек. Хмм, не помню. Внутри какой-то серый порошок... а, вспомнил. Остатки Костюма Змея... Вон и пара пуговиц остались даже, сгрёб тогда всё по примеру Светланы...

Погоди-ка.

Пуговицы.

Я же могу их оживить!

Впрочем, сперва следует подготовиться. Для начала, Восстановление... Хотя Змей не заморачивался полным уничтожением одежды - скорее, просто пыхнул огнём по одежде, которая ему не нравится - но пуговицам изрядно досталось.

Восстановив одну до максимума, я перешёл к следующему шагу подготовки: начал составлять список вопросов, от главного к второстепенному. Возможно, если во время допроса пользоваться Восстановлением, удастся задать все, но лучше на это не рассчитывать.

Поставить рядом бутылку лимонада, для восстановления маны... Включить запись звука на диктофоне... Поехали.

- Беседа с предметом.

"Внимание! Предмет подвергался неоднократному магическому воздействию. Возможны побочные эффекты. Затраты Эссенции: 1. Хотите оживить? Да/Нет".

Хмм?.. Эта способность конфликтует даже с косвенной магией? Плохо, но в любом случае попробую. "Да".

- Где живёт твой хозяин, Гарсия Пабло Мендоза "Огненный змей"? - первым делом спросил я.

- Я не знаю, он не брал меня домой - ровным, почти механическим голосом ответила пуговица. Хмм. Костюм был куплен непосредственно для визита к феям, выходит.

- Зачем он посещал Блюмштадт, поселение фей?

- Он вёл переговоры - после небольшой паузы ответила пуговица, и я заметил, что на её поверхности появилась пока ещё совсем тонкая трещина.

- Озвучь их, с момента окончания приветствий.

- Думаю, вы знаехшрсхссшшоол...

"Побочный эффект" проявился в "модемном шуме" вместо отдельных кусков фраз, а когда я попытался Восстановить трескающуюся пуговицу, это стало ещё сильнее, и даже несмотря на это в конечном итоге пуговица рассыпалась в пыль. Однако после пары прослушиваний записи мне вроде бы удалось понять, о чём шла речь, хотя монотонная речь пуговицы без разделения на говорящих задачу никак не упрощала. Змей хотел, чтобы феи присоединились к нему, считая, что это заставит присоединиться к нему и сомневающиеся кланы, а королева фей, с которой он разговаривал, настаивала на сохранении нейтралитета. Змей вроде бы угрожал ей, "вы знаете положение" и "не пожалейте об этом". Н-да, всё это ничего мне не говорит, на самом деле...

Хотя, нет, кое-что всё-таки говорит: со Змеем можно вести переговоры, а так же - он достаточно силён, чтобы позволить себе такое поведение и не пострадать. Впрочем, последнее я и так знал, так что это просто ещё одно подтверждение.

Так... Есть нехилый шанс, что за охотой на финблат стоит всё тот же Змей - хочет так надавить на фей. Куда ни ткни, везде змеиный хвост торчит... Прямо какой-то злой гений мирового масштаба.

Хотя, на самом деле просто тесен магический мир. Во всяком случае, на Земле.

Ладно. У меня есть ещё одна пуговица, но её толком не о чем спросить, если костюм был куплен только для визита к феям. Пусть пока полежит, может, и надумаю, о чём спросить...

И, пожалуй, стоит навестить Суэго.

Старик, прищурившись, смотрел на меня - вернее, мне на плечо.

- Что это у вас? - осведомился он.

- Это я у вас спросить хотел - заметил я. - Это существо меня спасло, но я понятия не имею, что оно такое.

- Странно... - пробормотал Суэго. - Воспринимается как сильный и слабый дух одновременно. И это сияние...

- Сияние? - удивился я. - Я его не вижу.

- У бытия духом есть свои преимущества - отозвался старик. - В любом случае - я не представляю, что или кто это.

- Жаль... - вздохнул я. - Но, возможно, вы дадите совет по другому поводу? Похоже, на меня объявили охоту...

Суэго внимательно выслушал мой рассказ; почесал подбородок.

- Примирение начинается с понимания - заметил он. - Мне думается, для начала вам стоит поговорить с оппонентом. Понять его цели и объяснить свои. Даже если само по себе это не решит проблемы, может открыть путь к их решению.