На изнанку

Пушистые зеленоватые шары диаметром пятнадцать-двадцать сантиметров непрерывно и безостановочно двигались в траве, перекатываясь и подпрыгивая; один из них ткнулся мне в ногу, отскочил, и покатился дальше, сделав петлю вокруг. И при этом... Эм, хрюкотали.

Пока мы со Светланой изучали лужайку и её обитателей, Щука преспокойно ухватил одного из них и сунул мне в руки; я отдёрнулся.

- Они совершенно безобидны - заметил маг и повертел мохнатый шар в руках, вороша его шерсть и демонстрируя, что у него даже нет рта. Как, собственно, и вообще каких-либо внешних органов...

- Что это такое, вообще? - осведомился я, не спеша брать неведому зверушку.

- В том и вопрос - усмехнулся Щука. - Никто толком не пытался разобраться. Выяснили, что они безвредны, и всё... То ли духи, то ли что-то другое. Пожалуй, единственное интересное свойство - они неуязвимы.

- Совсем? - скептически осведомился я.

- По крайней мере, никому не удалось их поранить - пожал плечами старик. - Равно как и вынести за пределы сектора... Не говоря уж о том, чтобы с Изнанки.

Я хмыкнул и осторожно взял мохнатый шар, ощутимо ёрзающий в руке, но не вырывающийся; скорее, впечатление было такое, что он пытается устроиться поудобней. Я пощекотал его пальцем, он хрюкотнул в ответ. Прикольная, гм, зверушка...

Я сделал шаг, выходя за границу сектора... и странное существо прошло сквозь мою руку, "протянутое" невидимой границей. Хмм. А если так?..

Я вернулся, подбирая прыгающего по кругу мохнатика. Достаю из инвентаря пакет, кладу его туда...

Снова облом - "зверушка" материализовалась, вместе с контейнером вывалившись из инвентаря, когда я пересёк границу. Ну, раз уж экспериментируем...

- Вы сможете вывести нас в нормальный мир и вернуть обратно? - осведомился я у Щуки. Он кивнул. - Тогда попробуем...

- Света? - обратился маг к девочке; она кивнула.

- Отвод глаз сделаю, если ненадолго - никто не заметит.

- Чудно - пробормотал я, снова засовывая пакет со "зверушкой" в инвентарь. - Давайте...

Хе, сработало-таки... Что бы не удерживало мохнатых на их лужайке, его удалось перехитрить. Остаётся надеяться, что мы не выпустили джинна из бутылки...

Убедившись, что "зверушку" действительно удалось вынести, мы немедленно вернулись обратно, и я выпустил пленника обратно на траву; он - она, оно, выбирайте по вкусу - немедленно принялся прыгать вокруг меня.

- Пусть лучше останется здесь - заметил я. - Мало ли...

- Возможно, в другой раз - кивнул Щука. - Всё равно было по пути...

"Лужайка зелюков" была одним из естественных маяков, поэтому мы там и оказались. Щука всё-таки алхимик и амулетчик, а не ксенозоолог или специалист по духам...

В общем, мы пересекли зону и направились дальше.

Только через полчаса я заметил, что нас преследуют.

Ну, как преследуют... Следом за нами, сохраняя расстояние около метра, беззвучно катился знакомец с полянки.

Мы остановились, изучая преследователя; он тоже остановился.

- Похоже, после первого раза оно может покидать сектор... - сообщил Щука. Спасибо, Капитан Очевидность...

- Как бы не было проблем... - пробормотал я.

- Не думаю - отозвался старик и присел, поманив шар рукой. Тот незамедлительно подкатился ближе, прокатился по руке мага и поднялся ему на плечо. Затем перепрыгнул на другое, с него - на плечо Светланы, затем ко мне... Я немедленно смахнул наседника, и он снова перескочил на плечо Щуки. Старик потрепал шерсть своего нового питомца.

- Вы уверены, что стоит так рисковать? - подозрительно осведомился я. - Сами же говорили, что о них ничего неизвестно...

- Я сказал и что они безобидны - улыбаясь, сообщил маг. Не, ну прямо ребёнку щенка подарили... - Это вывод одного очень уважаемого мага со способностью познания.

Хмм, а что скажет моя способность познания?..

"Неизвестно: недостаточный ранг навыка". О как... Что же ты такое, загадочная зверушка?..

Шарик - да уж, подходящая кличка - неоднократно подкатывался ко мне, но я держался настороже. В конце концов, лучше выглядеть параноиком, чем огрести кучу проблем... Света, правда, никак не реагировала, но её способность работает не постоянно; если сработала - можно положиться, но если она ничего не говорит, это ничего и не значит.

После того, как я помог Щуке собрать ещё одну коллекцию образцов - и кое-что для себя - старик вывел нас к месту охоты; к сожалению, она вышла недолгой, поскольку он явно спешил вернуться в свою лабораторию, а без него вернуться в город будет затруднительно - или, по крайней мере, дорого. Однако на прощание он помог кое-чем ещё...

- Вот, возьмите - протянул мне старик какую-то карточку... визитку. Хмм, "Прун П.О., ювелир/нумизмат". Я вопросительно посмотрел на него.

- Один мой коллега и старый знакомый - пояснил маг. - Не слишком близкий, правда, но я его неплохо знаю. Модами для телефонов он занимается... возможно, и ещё что-то приглядите. Скажите, что от меня... И, думаю, вашими материалами он тоже заинтересуется.

Я кивнул.

- Благодарю.