На Изнанку

– На каких условиях? – осведомился, видимо, лидер второй группы, крупный, но мускулистый, хоть и с пузиком, мужик с какими-то амулетами на шее и руках. Я кивнул.

– Всё довольно просто. Схватка… Каждая сторона выставляет… ну, скажем, трёх человек и свои кости. Ваши бойцы сражаются со мной, если они побеждают – все кости достаются этой стороне, если проигрывают – я сражаюсь с троицей от другой стороны. Обещаю стараться не убивать.

– А если проиграют обе стороны? – осведомился жезлоносец.

– В этом случае все собранные кости уходят моему нанимателю, а он уже решит, что с ними делать – сообщил я. – А обе семьи присоединяются к альянсу кланов. Понятное дело, перед началом всё оформляем контрактом… А чтобы вам было проще решить, я сейчас представлю своего нанимателя.

Я извлёк из кармана и панели два предмета. Положил один на колени, плеснул Эссенции.

Скорее всего, с расстояния золотистый туман, который начала источать кость, был незаметен; однако он стремительно сгущался, и какие-то несколько секунд спустя…

– Пабло Суэго – сообщил я. – Если кого-то и можно назвать настоящим хозяином этих костей, так это его.

Над пустырём повисла тишина; Суэго окинул собравшихся укоризненным взглядом.

– Негоже моим потомкам убивать друг друга – произнёс он. – Так или иначе, но решите разногласия как родственники, миром.

– …Я согласен – сообщил здоровяк. – Фидель, привези кости.

Честно, меня бы устроил любой исход – пару косточек для якоря Суэго я по-любому приберёг. Но победить в любом случае будет лучше, тем более что послужит и средством раскрутки, и аргументом на будущее, если что… Так что я собирался постараться, но с момента заключения контракта на амулете – я уже выиграл.

Благо, я немного сжульничал – по договору схватка должна была проходить без огнестрела.

Первым своих людей выставил здоровяк; сам он, к слову, тоже участвовал. Хмм?.. «Изучение» объяснило, почему он выглядит таким самоуверенным. Он не только спрятал где-то в одежде пару амулетов, но и его «люди» – оборотни. Хе…

Возможно, они и были опытными, но у них не было опыта сражений со мной, в то время как я с оборотнями спаррингуюсь уже какое-то время. Не думаю, что у них были шансы, даже несмотря на амулеты… Да и, по совести, они были слабее моих спарринг-партнёров – те были действительно бойцами, а эти так… У одного класс «Бандит», у другого «Телохранитель».

Бой не занял и минуты. Хватаю оборотней, электрошок, – с шокера получил, специально для этих схваток – и с двух сторон приложил ими босса. Двойного удара с добавкой электричества его амулеты не выдержали… блин, я мог бы и со стула не вставать.

– Следующие? – осведомился я.

Жезлоносец помедлил; похоже, он не был уверен, что хуже – проиграть у всех на глазах или сдаться без боя. Наконец, он кивнул.

Раз уж одна сторона пользовалась амулетами, лучше и второй разрешить, а то потом будут спорить, что «мы проиграли из-за того, что сражались честно, не то что вы»… Мне же их помирить нужно, хотя бы постараться. Тем более, не похоже, что у них найдётся что-то мощное…

И всё же жезлоносец доставил-таки неприятный момент. У него в бутылке были заныканы несколько десятков духов, которыми он управлял при помощи жезла; вся эта стая набросились на меня чем-то вроде тумана, и принялась медленно, но верно грызть Персональный Барьер. Пришлось выбивать вёртких зараз верёвками, по одному… когда осталась половина, хозяин поспешил сдаться. Видимо, не хотел потерять секретное оружие.

– Ну, надеюсь, претензий нет, исход всех удовлетворяет? – осведомился я. По лицам было видно, что все недовольны, но высказать вслух не решаются – мои победы были слишком… Убедительны. Блин, приятно быть крутым… Главное, чтобы не заносило – есть и круче.

– Представители альянса с вами свяжутся – сообщил я, подходя к коробке, в которую сложили кости всех участников… Эм. Ну, понятно…

Оказывается, человеческий скелет занимает не так много места, если его аккуратно сложить. В основном череп да грудная клетка, и то если она целая… Занимательная анатомия для молодых магов, блин.

В любом случае, я протянул руку к коробке…

…что-то ударило меня в висок. Словно мохнатой варежкой с размаху хлопнули…

Я пошатнулся и выработанным в спаррингах рефлексом прикрылся Магическим Щитом. В следующее мгновение от моей головы отскочил здоровенный пушистый помпон… Шарик?!

Сплющенное ударом существо приняло прежнюю сферическую форму, позволившую его опознать, и из его шерсти выпал кусочек металла, который я подобрал, присев и прикрывая Щитом и инвентарём всё тело. Пуля… И, кажется, знакомая пуля…

– Путь к цели.

С Шариком будем разбираться потом, сейчас – стрелок. Куаллона со мной, так что Леонесса уже должна бы действовать – она прикрывала меня как раз на случай непредвиденных осложнений… Магическая Броня активна, Барьер я восстановил, Щит тоже активен, но я понятия не имею, на что способны эти пули. Защиту Гондзимона такой пробили… И тем, что Шарик уцелел, утешаться не стоит. Зигзагами, зигзагами, прикрываясь щитом… И надеюсь, тут нет нескольких стрелков с разных сторон…