На Изнанку

Я не знаю, нажала она кнопку, когда заметила, что в неё целятся, или просто пули не смогли её сразу убить, но взрыв прогремел, так или иначе. Его мощность нельзя было сравнить с огненным шаром Змея, к тому же деревья погасили изрядную часть, но статус-бары где-то половины альтивов исчезли, а большинство, если не все, остальные, потеряли невидимость.

И кланеры немедленно этим воспользовались. Пока я взял паузу на восстановление маны, люди Змея решительно контратаковали.

Даже ошеломлённые взрывом, потерявшие численность и преимущество систем скрытности, альтивы оказали ожесточённый отпор – однако сдержать натиск почуявших победу кланеров им не удалось. Но без боя они не сдались; люди Змея понесли тяжёлые потери. Кажется, последнего они пытались взять живым, но тот подорвал себя, убив ещё одного врага даже тогда, когда бой был уже окончен.

– Вот такая вот ситуация – заметил Змей. – Их церковники хотят получить преимущество перед блоком потенциальных противников, для чего затеяли вторжение к нам. Ресурсы, новые технологии в виде магии… Я давно об этом предупреждал, но кто захочет слушать «психа, кричащего о войне»?

Он саркастически хмыкнул.

– В общем, пришлось действовать самостоятельно. Но вы видели, эти сволочи сильны… Понадобятся все силы, чтобы отбить им желание соваться к нам, усилиями отдельных групп не справиться. Так что остаётся объединить кланы под единой властью… Это пойдёт всем на пользу.

– И вам – хмыкнул я.

– А то ж. В конце концов, я, возможно, сильнейший маг мира, кому ещё быть верховным правителем?

– …В общем, я всё понял, и идею борьбы с альтивами поддерживаю – произнёс я, оставив при себе мысль о том, что мага, воспитывающего своих людей смертниками, в верховные правители постараюсь не допустить, насколько хватит сил. Возможно, всё-таки было бы лучше его прикончить… – И по этому поводу предлагаю объявить как минимум перемирие.

– Отнесите запись своим – отозвался он. – А потом встретимся снова…

В нагрузку мне добавили покорёженые остатки снаряжения альтивов и один их уцелевший пистолет. К сожалению, элитные пришельцы не только сами не давались в руки живыми, но и уничтожали своё продвинутое вооружение, чтобы оно не досталось врагу; даже не удалось определить, чем они гасили магию. Хотя тут не «даже», это крайне необходимо выяснить – слишком уж большое преимущество обеспечивает пришельцам из технологического мира… Змей определённо вызовет специалистов для изучения останков, но я совсем не уверен, что будет хорошо, если они сумеют что-то найти.

С другой стороны, я могу попытаться допросить вручённые мне обломки… Многого они не скажут, но хотя бы составить представление о возможностях этой хрени и как она выглядит – чтобы знать, что уничтожать или захватывать в первую очередь.

Мои кланеры – плюс куа – встретили меня в паре километров от места боя; Леонесса остановила отступление, когда бой закончился, и они ждали меня. К слову, как я и подозревал, альтивы пытались помешать их отступлению, но дамы совместными усилиями справились.

– Хорошо, возвращаемся – сообщил я.

– А где ваше… Шарик? – спросила Снегурочка.

Э?..

И правда. Я не заметил, когда, но в какой-то момент непонятное существо потерялось. Хм.

– Ну, нет и нет… – пробормотал я.

Однако в этот момент из-за ближайшего дерева послышалось хрюкотание, и «Шарик» появился перед нами… причём он что-то нёс. Сверху на нём, слегка приплющивая упругий шар, лежал какой-то цилиндр.

Прыжками подскакав к нам – груз каким-то образом не падал – шар замер передо мной.

– Изучение предмета.

«Диспел-граната альтивов»… Мать моя женщина.

– Шарик, блин… – пробормотал я. – Не знаю, что ты такое, и какие у тебя планы, но тебе можно орден давать…

Я подобрал цилиндр; первой мыслью было дать его изучить куа, но затем решил, что лучше заниматься этим в безопасной обстановке.

– Ну, что скажешь? – осведомился я у карлика, внимательно изучающего трофей. Альтивская граната выглядела как чёрный цилиндр около четырёх сантиметров в диаметре и где-то двадцать в длину; на обоих концах – заглушки из матово-белого пластика, под которыми виднелись, кажется, кнопки активации.

– …Хмм… – пробормотал куа. – Странное чувство, словно вот-вот что-то пойму.

Он пожал плечами.

– Разбирать надо.

– Действуй – кивнул я.

…Он это сделал. Куа сумел, блин, разобраться в принципе действия гранаты. И заявил, что «в принципе, можно попробовать сделать аналог, если будет всё необходимое»… Песец.

– Никому не полслова – сообщил я. – Это слишком опасная технология. Вполне возможно, что за обладание ей могут убить.

Куа кивнул.

На всякий случай я поместил его под контракт, чтобы не проболтался случайно, и принялся рыться на форуме. Встреча с Кошкиной через полчаса, а пока нужно узнать, как у нас на Земле с диспелом…

Кстати, по Кошкиной – нужно взять у неё прямые контакты членов альянса, не дело, чтобы всё шло через неё.