На килограмм души (сборник)

Первая капля упала на обнаженную шею старого человека. Вторая задела мочку уха. Дальше капли считать стало бессмысленно – дождь хлынул мощным потоком.

Шаман запрокинул голову, подставляя лицо под струи такой долгожданной воды, и удивленно уставился в затянутое тучами небо.

Что это? Великий Дух сжалился над племенем? А угощением побрезговал или же просто не заметил яда, способного убить сотню человек?

Не Имеющий Имени открыл рот, чтобы избавиться от наступившей с новой силой жажды, и тут же в изумлении вскочил на ноги. Капли были солеными, как… как слезы! Шаман помнит этот вкус. Такими солеными были щеки Оа, когда любящий ее юноша окончательно решил избавиться от имени, а значит, и от любви. Но что это значит? Великий Дух плачет, словно женщина?! Такого просто не может быть…

– Шаман…

Старик резко обернулся на этот тихий оклик. На краю поляны стоял высокий молодой воин с умными и немного грустными глазами. Впрочем, сейчас воин улыбался, широко и искренне.

– Я слушаю тебя, Вождь.

– Прости, что пришел сюда… Мы беспокоились о тебе, Шаман, ты так долго не возвращался. И, – Нит-Таб улыбнулся еще шире, – я хочу сказать, как все мы благодарны тебе. Поистине, ты величайший из Шаманов.

– Но дождь… – Не имеющий Имени беспомощно развел руками. – Он соленый!

Нит-Таб в недоумении посмотрел на старика. Поймал на ладонь несколько капель и поднес руку ко рту.

– Ты очень устал, Шаман. Тебе надо как следует отдохнуть, пойдем, я провожу тебя.

Не Имеющий Имени облизнул губы. В соленом вкусе падающих с неба капель не оставалось ни малейших сомнений.

– Спасибо за заботу, Вождь. Иди, я догоню тебя. Мне… мне нужно поблагодарить Великого Духа.

Нит-Таб пожал плечами и нерешительно повернулся в сторону поселка. Затем обернулся и с сомнением поглядел на Шамана.

– Иди, не беспокойся за меня.

Вождь ушел, не оглядываясь больше. В конце концов, мешать Шаману не имел права даже он.

Не Имеющий Имени сел на уже основательно промокшую землю и снял с пояса маленький кожаный мешочек. Развязав тугой узел, высыпал на ладонь несколько сухих кусочков. Грибы нисе… После двух кусочков Шаман может разговаривать с Великим Духом, а шесть кусочков – верная смерть.

Сейчас Шаман собирался сделать то, на что решался только дважды за свою длинную жизнь. Два раза Не Имеющий Имени видел Великого Духа. Чтобы избавить себя от дальнейших колебаний, Шаман быстро закинул в рот четыре маленьких кубика. Разжевал. Закрыл глаза.

Как всегда в таких случаях, прошла короткая вечность, прежде чем окружающий мир перестал действовать на органы чувств.

Еще немного времени – и молочно-белый туман начал рассеиваться. Шаман знал, как бешено бьется сейчас его сердце, хотя и не мог этого ощущать.

Постель из оленьих шкур. На ней – он. Великий Дух. Пальцы хищно скрючены, на мертвенно бледном лице застыла гримаса невыносимой боли. Навсегда застыла.

На душе Шамана стало тоскливо и пусто. Не от зрелища убитого им Великого Духа. К этому он был готов. Но рядом с постелью умершего, опустившись на колени, плакала женщина. Юная и прекрасная. Неземной красоты, такая жена и должна быть у Великого Духа.

Почему о ней никто ничего не знал?..

Усилием воли Шаман вернулся на землю. Не раздумывая ни секунды, сунул руку в мешочек и высыпал полную горсть нисе себе в рот.

Уголек

Белый рыцарь первым пришел на место поединка. Коня своего, такого же белого, как развевающийся за плечами плащ, вел под уздцы – торопиться некуда. От судьбы не убежишь, да и пытаться догнать ее не стоит… Соперника пока еще не было видно, и рыцарь мог потратить время на то, чтобы осмотреться.

Хорошее место… Если уж суждено пасть в бою, пусть это случится именно здесь.

По левую руку море, спокойное, задумчивое. Нежно голубой цвет у берега плавно переходит в насыщенный сочный синий на глубине. Небо словно смотрится в зеркало – белые барашки на синем фоне кажутся отражением медленно плывущих облаков.

Береговая линия причудливо изгибается, образуя что-то вроде крыльев огромной диковинной птицы, рвущейся ввысь, к солнцу.

А солнце спешит навстречу, поднимается из-за лежащего справа леса. До леса рукой подать, вскочи на коня, дай шпоры – и вот ты уже в тени великанов-деревьев. А там – лежи, снявши доспехи, закинув руки за голову и уставившись в проглядывающее сквозь листву небо, думай о светлом и радостном… Так часок полежишь – глядишь, сил прибавилось, словно заново родился.

Но не до того сейчас, недосуг траву лесную боками мять. Вот после боя оно не помешает. Если, конечно, не придется ему лежать здесь, до леса не доехав, и кровью своей песок сдабривать.

Печальная улыбка озарила лик Белого рыцаря, лучи морщин побежали от уголков серых глаз по широким скулам.

Увидел он на горизонте врага своего.

Черный рыцарь, увидев стоящую вдали фигуру, спешился, похлопав вороного жеребца по взмыленной холке. Долго скакал рыцарь, торопился, хотел первым успеть к назначенному месту, да видно не судьба.

Теперь осмотреться, чтоб противнику преимущества малейшего не дать.

Хорошее место, замечательно подходит для того, чтобы убить извечного врага.