На корабле полдень

Один за другим наши флуггеры падали на уплотненную грунтовку и, поднимая облака пыли, катились туда, где сказочными исполинами возвышались шагающие экскаваторы с многочисленными ковшами.

«Конечно, технику эвакуировать не успели, хоть она и дорогая… Не до того было, свои шкуры надо было спасать, – подумал я меланхолично. – Да и как, если подумать, ее эвакуируешь? Шагающий экскаватор в танкодесантный корабль не войдет по габаритам, его разбирать надо, а это такая морока даже в мирное время…»

Я был уверен, что на стройке нет ни одной живой души и что наша посадка никого не потревожит.

Каково же было мое удивление, когда я заметил, как экскаватор сдвинулся с места, сделал пару шагов и, чуть помедлив, вгрызся всеми тремя ковшами в неподатливую глину Глагола!

«Манихеи? – дрогнуло у меня внутри. – Неужто у них «концепция изменилась»? Решили попробовать себя в созидательном труде?»

– Вы это видели, Александр? – спросил меня по рации бдительный Дофинов.

– Видел.

– Какие будут выводы?

– Пока никаких. Мы все равно не можем продолжать полет. Поэтому пока стоим, охлаждаемся.

– А что вы думаете насчет принадлежности субъекта в кабине экскаватора?

– Мой парсер сообщает, что эта стройка ведется силами совместного российско-атлантического предприятия «Френдшип Интерстеллар Девелопмент». А значит, согласно нормам здравого смысла, мы должны придерживаться версии, что за пультом управления этой ходячей дуры – какой-нибудь дружественный Чизи, Чарли или Рейган.

Я выбрался из флуггера. На всякий случай проверил свой ТШ-ОН – и пошел поглядеть на праздник преобразования материи поближе.

С собой я позвал Цапко и, для разнообразия, Княжина. Остальные по моему приказанию остались нудиться в кабинах. По недовольному ропотку я понял – всем было страшно охота размять ноги. Но я настоял: если что – флуггеры прикроют нас огнем с места. Тому же «Орлану» ничто не мешает из спаренной «Настурции» работать.

Мы не сделали и двадцати шагов, как из-за штабеля металлоконструкций выскочил приземистый юркий мобиль.

Поднимая тучи красной пыли и плюясь во все стороны гравием, мобиль мчался к нам.

Примчался.

Встал, затормозив в трех метрах от носков моих ботинок.

И из водительской двери мне навстречу выпорхнул… Господи, помилуй… мой дорогой упитанный друг… Данкан Тес!

– Данкан! Сукин ты сын! – взревел я. – Какими судьбами здесь?!

– Александр! Товарищ Пушкин! – засиял неровными зубами душка Данкан и решительно, так любители русской бани прыгают в прорубь, ринулся обниматься.

– Вот уж неожиданно! – похлопывая его по спине, ликовал я.

– Неожиданно есть! – согласился Данкан. – Как говорят русские люди, облебуительно!

«Где это русские люди говорят «облебуительно»?» – невольно усомнился я.

Впрочем, сомнений своих не озвучил. Я давно заметил, у русскоговорящих иностранцев своя версия великого и могучего. В чем-то даже более художественная, нежели наша.

– Ты что здесь делаешь? – спросил я.

– Я есть тут трудился. Строю синхротрон! – Данкан указал в сторону шагающих экскаваторов – теперь уже все три машины пошевеливались, наполняя все окрестности грозным урчанием.

– Погоди… Но разве тут не война?

– Война! – сияя своим неподражаемым, не ведающим меланхолии взглядом, согласился Данкан.

– Разве вас не должны были эвакуировать?

– Должны!

– А вы? Чего ж не?

– Должны быть были. Но не эвакуировали есть. Несколько моих людьев убежать с вертолетами фирмы. Остальные оставаться. Мы разделились на два отряда. Отряд один со мной занимается честный труд. Отряд два с Фрито Каролайна занимается отдых: водка пей – земля валяйся.

Я не сдержался и рассыпался смехом. Про водку я и сам так говаривал. Может, это выражение он у меня перенял?

За моей спиной захихикали Цапко с Княжиным. Они хоть и делали вид, как вежливые ребята, что безучастны к нашему разговору, но стопроцентную безучастность у них симулировать не получалось.

– В общем, вы работаете, а те, другие, – пьют синьку, – перевел я. – Подожди, а зачем вы работаете? Работаете на людей, которые даже забыли вас эвакуировать?

– Мы работаем, чтобы располагаться в здоровый дух. Безделье – это растлевание. У Фрито Каролайна уже погибнуть четыре мужчины. У меня никто не погиб. Потому что мы строим. Мы – строители синхротрона. Это наше айдентити. Оно дает нам силы жить правильно.

Теперь уже мне приходилось по-болвански кивать. Потому что Данкан вкладывал в свои слова столько убежденности, столько души, что… в общем, нельзя не кивать, когда люди говорят с такой верой в хорошее.

А еще я думал о том, какой дисциплины требует жизнь в Атлантической Директории. И какие алмазы рождаются в душах простых американских людей под давлением тамошних невыносимых обстоятельств, когда правительству плевать на людей, когда вверху каждой оценочной шкалы – чистоган, когда все делится только на «выгодно» и «невыгодно»… В общем, я по-прежнему обожал старого гребанько Данкана.

– Подожди… Так ты у них начальник тут, да? – догадался я.

– Да.

– Но ты же вчера был вроде во флоте? – мне явственно вспомнились бои за Восемьсот Первый парсек.