#на_краю_Атлантики

– Сейчас она, как и положено юным девушкам, обращает внимание исключительно на бестолковых молодых людей. Проходит мимо всех перспективных, добрых, скромных ухажеров, которые вьются за ней толпой. Добрые ей не нужны, ей не нужны заботливые! – смеялась Альба с иронией. – Нужны только злые и бесчувственные, вот по ним Фелипе будет умирать. Ну что же… все такими были когда-то. На что еще дана молодость, как не на ошибки и разочарования? К тридцати годам одумается и выберет как раз такого, какой нужен порядочной женщине, – ничем не примечательного, скромного, работящего. А сейчас ее разве наставить на путь истинный?

Тем не менее опасность для Веры пришла совсем с другой стороны.

Когда ты в начале какого-то сложного и неизвестного пути, кажется, что он будет вечен и что пройденные шаги ничтожны, каждый шаг в отдельности тоже ничтожен. Но вот они складываются один к другому, и незаметно ты преодолел весь путь, и вдруг тебе говорят: ты справился! И это всегда происходит внезапно, и всегда ты не готов к такому повороту, хотя все, казалось, шло к нему. Так рассуждал Сергей, когда ему вручили сертификат, подтверждающий, что он прошел обучение и может лечить людей согласно протоколу, и лицензию. Он все еще не верил, что этот важный этап пройден, и чувствовал, что был не готов к началу следующего этапа, намного более ответственного, чем первый. Но так всегда бывает в жизни: готов ты или нет, а приступать к обозначенным задачам придется, ведь сама по себе эта готовность ничего не значила, это было лишь самовнушение, набор слов в уме, не более того.

Вместе с группой они решили отметить завершение обучения и отправились поздно вечером в бар. Сергей поначалу не хотел, он говорил: чему радоваться? Но его друг из группы, Диего, у которого тоже болел близкий и который был намного старше и мудрее его, сказал ему:

– Такое бывает раз в жизни. Надо отметить, чтобы постараться запомнить эти мгновения и пронести их через все свои дни.

Среди докторов, приехавших в Бразилию со всего света, была врач из Канады – тонкая, темноволосая, с игривым каре, особенно маняще качавшимся, когда она улыбалась или смеялась. Она любила шутить и не разделяла всеобщего заунывного тона группы, у каждого члена которой на родине кто-то болел. Она приехала совсем по другой причине – заинтересовалась протоколом, потому что хотела использовать его для своей медицинской карьеры. Все мужчины в группе втайне были немного влюблены в нее с первого дня – так обаятельна была ее улыбка, так загадочно блестели ее миндалевидные, словно выведенные на лице густой тушью, глаза.

Она носила джинсы и широкую футболку, не использовала декоративную косметику, нисколько не подчеркивая свою женственность. Если присмотреться, то она и не была красавицей – щуплое тело не имело манящих изгибов, шея была слишком тонкой для головы, казавшейся объемной из-за каре, а кожа была болезненно-бледной, и спустя уже пару дней, проведенных в Сан-Паулу, покрылась неприятной сыпью – крапивницей. Но все это не имело значения для окружающих, всем хотелось слышать ее веселый голос, ее смех, и Сергею тоже. Он купался в ее солнечной улыбке и ловил каждый ее взгляд.

Габриела, уже зная его историю, лишь по пересечениям их таинственных взглядов полагала, что он готов забыть о прошлом, об обязательствах перед своей девушкой, лишь бы быть с ней. Но она не осуждала его за ветреность.

В баре густые тени ложились на лица, особенно на веки, придавая им болезненный вид. Женщины пили коктейли, мужчины – пиво, лишь Сергей попросил колу – он по-прежнему не употреблял спиртное.

– Сережа! – воскликнула Габриела, уже выучив его ласковое русское имя, и повисла у него на плече. – Мы собрались здесь отметить такое событие в жизни, а ты не пьешь! Не каждый день ты на пороге фантастических медицинских открытий! Один раз можно отступить от правил, а?

– Нет, – Сергей мотал головой, сдержанно улыбаясь. Ее прикосновения обжигали плечо.

– А ты знаешь, что у нас в Канаде русские врачи очень ценятся? – спросила вдруг Габриела. – У меня коллега приехала из России, ей сделали шикарное предложение. И квалификацию никак не нужно подтверждать.

Их приятели – американец и бразилец, седовласые и упитанные мужчины, – переглянулись между собой, будто поняв наконец, кому Габриела отдала предпочтение.

Она и еще одна молодая врач рвались на танцпол, но мужчины оказались слишком старомодными и не отходили от барной стойки. Однако, когда заиграла медленная песня Брайана Адамса, американец внезапно подошел к Габриеле и пригласил ее на танец. Она, смеясь, подала ему игриво свою тонкую руку. Он был женат, у него были взрослые дети, и, конечно, он был стар для нее, потому его ухаживания невозможно было принять всерьез, да то были и не ухаживания, а только драгоценный миг молодости, который он урвал у времени благодаря Габриеле. Взгляд Сергея застыл на их плавно качающейся паре – казалось, он не слышал общего разговора, тостов, речей, не видел лиц других пар, качающихся на волнах мелодии.

– Сергей? Очнись!

Он вздрогнул и посмотрел на Диего.