На краю бездны

— А нужны ли? Скажу, случайность, если что. И за меня не бойся, бойся за себя! Я-то сорок лет уже в ордене, и еще столько же, даст Кварус, буду! Да таких, как я, поди поищи! А бездарей вроде тебя в Зейде несколько тысяч, не напрягаясь, сыщешь!

Стражник побледнел.

— Простите, — с трудом выдавил он и опустил голову, пытаясь хоть так избежать сурового старческого взгляда.

— Вот то-то же! — воскликнул маг удовлетворенно и отвернулся.

— Чего ты накинулся на парня? — усмехнулся волшебник помоложе. Этот был лет сорока, коротко стрижен и свеж лицом.

— Ну а чего он?

— Детство заиграло? — хмыкнул молодой.

Брейв ожидал очередного взрыва эмоций со стороны старшего, но тот смиренно потупился и пробормотал то же, что и страж секундами ранее:

— Простите…

— Ох, Стевлфойд… Кончал бы ты ночами поисками своими дурными заниматься да спал бы побольше, глядишь, и не буйствовал бы так!

— Но, магистр, эти знания, коль скоро я их добуду, могут открыть нам новые источники!

— Но как скоро ты их добудешь, да и добудешь ли? — усмехнулся названный магистром. — Ты занимаешься исследованиями вот уже полгода, но добился только болей в позвоночнике и ухудшения зрения!

— Это того стоит, поверьте.

— Ну-ну, посмотрим… — кивнул магистр и повернулся наконец к Брейву и стражам: — Утро вам. У нас все готово.

— Отлично, — сказал светловолосый. — Можете отправлять.

— Вы бы хоть руки ему развязали, — заметил волшебник — А то вдруг портал выбросит его в реку или, того хуже, в берлогу дикого медведя?

— Тем меньше мучиться, — пожал плечами конвоир.

— Все шутите? Тогда я сниму путы сам.

Волшебник не повел и бровью, а веревка слетела с запястий Брейва и, ударив стражника по лицу, упала на пол.

— Эй! — воскликнул служитель порядка, отступая на шаг и хватаясь за горящую щеку обеими руками.

— Извини, случайно получилось, — едко усмехнулся маг и, переведя взгляд на Брейва, сказал: — Ступай в круг!

Парень не стал спорить. Войдя в начерченную на полу пентаграмму, он неуверенно посмотрел на волшебника.

— Едва окажешься в Фагосе, начинай искать Плав. Там тебе все объяснят, дадут кирку и поселят в свободном домишке.

— А что, если я не захочу туда идти? — дерзко хмыкнул Брейв.

— Что ж… тогда тебя растерзают звери, — пожал плечами магистр. — В Фагосе немало тварей, предпочитающих древесной коре и травам чело-вечинку. Но, как бы то ни было, привычно желаю удачи. Братья!

Брейв не успел и дернуться, как бирюзовые лучи магии, вырвавшиеся из узлов пентаграммы, пронзили его тело и погасили сознание с той легкостью, какая необходима человеку, чтобы задуть свечку.

Пламя жизни погасло на миг в этом мире и почти сразу вспыхнуло в ином.

Слабое и едва ли отличное от других таких же.

Но упрямо светящее в ночи.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ В ПОИСКАХ ВЫХОДА

ГЛАВА 1 Плав

Брейв едва ли мог осознать, что за считаные секунды он успел умереть в одном месте и тут же воскреснуть в ином. Но то, что вокруг другой мир, он понял сразу.

Едва увидел злые глаза стоящей в нескольких футах от него твари.

Более всего тварь походила на огромную курицу, с той лишь разницей, что у обычной наседки не бывает таких длинных ног. Ну и, конечно, вряд ли обычная клуша бросится на человека с явным намерением убить.

А эта тварь бросилась.

В моменты, когда смерть находится от человека в непосредственной близости, все чувства его обостряются, и единственной мыслью, которая движет им, является мысль о спасении собственной шкуры. Скорее инстинктивно, чем осознанно, Брейв подпрыгнул и, ухватившись за ветку футах в девяти над землей, поджал ноги.

Курица-переросток оказалась не умнее обычной. Проскочив мимо, она со всего размаху ударилась в дерево головой и шлепнулась наземь. Впрочем, праздновать победу было еще слишком рано: тварь мигом вскочила на ноги и, подняв голову, надрывисто закричала.

Что делать дальше? Оружия нет — проклятые стражники позаботились, обыскали еще в темнице. И ведь знали, куда он отправляется, но даже ножа не дали!

Что еще? К магии у него способностей не было никогда, так что об этом и думать не стоит… Врукопашную? Да нет, глупо — тварь мигом вскакивает после столкновения с деревом, что ей его кулак?

И как раз в тот момент, когда Брейв уже отчаялся найти путь к спасению, разрезая воздух свистом, в глаз «курицы» впилась длинная стрела с бордовым оперением. Вскрикнув в последний раз, тварь завалилась набок и замерла мертвая.

— Чего повис-то? — раздался насмешливый голос. — Убил я его, слезай!

Брейв повернул голову и увидел мужчину лет тридцати пяти, в бордовой куртке и бордовых же штанах. На плече у незнакомца был охотничий лук, в колчане за спиной — пучок стрел со знакомым уже оперением.

— Постой-ка, постой-ка, — сказал стрелок, подойдя совсем близко. — А ты не из новых ли будешь?

— Из новых. — Брейв отпустил ветку и, приземлившись, вытер вспотевшие руки о штаны. — А что?

— Вот уж не ожидал встретить новичка на опушке Мрачного! Меня Джамал зовут, кстати. — Мужчина протянул парню руку, и тот рассеянно ее пожал.