На краю Дикого Поля

— Это правда. Получить шанс на новую жизнь, да ещё в интересную эпоху… Это здорово. Но я вот о чём хотел спросить: что мне делать? Посоветуй, всё-таки ты местный житель.

— Начну с конца. Я не местный житель, как ты выразился, а пришелец из другого мира. Только я не вселялся в чужое тело, а попал собственной персоной. Но об этом позже. Что до твоих действий… А поступай-ка ты на службу русскому царю. Ты же русский?

— Да.

— Ну вот и продолжишь службу своему народу, пусть и в другой эпохе и в другом мире…

— Да, это интересно. Я, пожалуй, могу помочь в развитии страны.

— В прогрессоры метишь, Александер?

— У вас тоже есть этот термин?

— Есть. Это из фантастической повести «Анатомия божества» нашего писателя Гора Проаспэт.

— Хм… Вот как. А у нас другие авторы и названия. Но Лотар, а как же моя служба литовскому великому князю?

— Не беспокойся, Александер. Служить ты поступал непосредственно послу, собирающемуся в Бухару, а он, как мне кажется, не собирался тобой дорожить. Ты помнишь, что ты должен был выполнить?

— Нет.

— А я помню. Ты должен был передать ногайскому мурзе некую сумку. Довольно увесистую. И опечатанную личной печатью посла.

— И что?

— А то, что в сумке, а я туда потихоньку заглянул, было почти десять килограммов золотых монет. И кажется я понял, почему твоё сознание так легко попало в тело Александера.

— И почему же?

— Посол, отправляя тебя угощал тебя вином. Помнишь?

— Откуда?

— Ах да, я всё время увлекаюсь. Короче: отравил он тебя. Ядом длительного действия.

— Зачем?

— Ну как зачем? Если история всплывёт, а это явно недружественное действие литовского официального лица против Крымского ханства, то посол не при чём. Получается, что ты украл деньги и дезертировал. Ну а меня, полагаю, должны были убить ногайцы.

— Какие тут разворачиваются интриги, а? Чистый Версаль и тайны Мадридского двора.

— Так что ты свободен от любых обязательств, и когда будешь говорить с наместником, смело излагай эту версию. Я всё подтвержу, потому что это правда.

— А спросит, почему я не умер?

— Да чёрт его знает, почему. Память-то ты действительно потерял. Может это одно из действий яда?

В дверь постучавшись сунулся парнишка лет пятнадцати:

— Барон Александер, тебя призывает к себе князь Сергей Юрьевич Мерзликин.

— Ну ступай, Александер — тепло сказал Лотар — Заходи потом, ещё побеседуем.

Уже за дверями я попросил служку:

— В комнате тяжелый запах, от него и здоровому человеку становится дурно, а больному делает много хуже. Проветривайте комнату, уважаемый.

Князь Сергей Юрьевич вызвал меня сообщить, что завтра он убывает по делам службы на несколько дней. Мы вместе поужинали и я ушел к себе.

* * *

Через день, ближе к обеду.

— Значит ты желаешь поступить на службу Русскому государю?

Сидящий передо мной мужчина очень молод для своего чина, ему явно меньше сорока, а должность, по нашим меркам, генеральская: он наместник Рыльского воеводства, на его плечах огромная ответственность и немалая власть, а в подчинении серьёзные военные силы. Выглядит он как былинный богатырь: высокий, широкоплечий, волосы тёмно-русые, волнистые. Ухоженная бородка обрамляет овальное лицо, над красивыми губами щегольские усы, похожие на чапаевские. Умное лицо, внушающее доверие. Серые глаза внимательны, понятно, что любую кривду он почувствует мгновенно. Воевода обязан быть отличным психологом.

— Какие умения ты можешь предложить моему государю?

Отвечаю предельно честно:

— Хороших воинов у русского царя довольно, но я, если и был воином, не помню этого искусства. Но другие умения, которым меня учили, остались, и могут пригодиться.

— Что это за умения?

— География.

— География… Землеописание… Что сие значит?

— Значит, что я научен рисовать и читать земные чертежи, или карты.

— Карты чертить и меня учили — усмехается наместник, но в глазах его я вижу интерес.

— Карты, которые сейчас чертят, скорее похожи на рисунки, а меня учили составлять карты, по которым можно точно ориентироваться. Если ты, наместник, прикажешь выдать мне лист бумаги размером аршин в ширину и два аршина в длину, да ещё десяток малых листов на черновики, то я начерчу тебе карту Старого Света.

— Столь великий лист мне скоро не достать.

— Не беда, листы можно склеить вместе до нужного размера.

— Быть посему. Начертание карты станет твоим испытанием для поступления на государеву службу. Теперь о карте: тотчас тебе доставят в твою светлицу всё что потребно. Назови что нужно.

— Нужны карандаши и чертёжные принадлежности. И нужны тушь, перья и кисть для туши, желательно китайские.

— Что ещё?

— Я бы попросил, чтобы был поставлен караул, дабы посторонние не лезли. Ни к чему соседним державам знать твои служебные секреты, наместник.

— Это можно. Но — хитро прищурился наместник — запретный плод сладок. Начнут любопытствовать, а что там мы прячем?

— Камни прячут среди камней, наместник. Просто обмолвись, что опасаешься моего побега, вот и объяснение постановки караула.

— Хитро. Так и сделаем. Ступай к себе, барон, всё что нужно тебе доставят.