На краю гибели: Финальная схватка

Джон, Андерсон и Явик, вступая в скоротечные бои, продвигались дальше по окрестностям «Цитадели». Ориентируясь по карте, они все ближе подступали к центральному пульту управления. Хасков здесь было немного, поэтому на скорость их передвижения здешние обитатели особо повлиять не могли. Достигнув жилых районов, Шепард обратил внимание на резкую смену обстановки. Брошенные дома и пустынные улицы были покрыты какой-то неизвестной слизью. Она сильно отличалась от тех потрохов, какие наблюдались ранее. Эта была светлой, липкой и мешала идти, присасывая подошву обуви к полу. Еще удивляло отсутствие тухлого запаха, дышалось легко и свободно. Углубившись в жилые районы, рядом с дверью одного из домов, троица героев увидели коконы, сильно напоминавшие яйца знакомых существ. Они были полностью покрытые слизью, а рядом с ними, держа в руках огнемет, лежал окровавленный и весь израненный начальник охраны.

- Капитан Бейли, – с прискорбием тихо произнес Шепард и подошел к умирающему.

- Шепард, мы сражались до последнего, - слабым голосом ответил тот.

Его рассеянный взгляд не замечал капитана, он был словно слепой, способный ориентироваться лишь по окружающим звукам. Андерсон взволнованно посмотрел на Бейли и тяжело вздохнул, а Явик настороженно оглядывался по сторонам.

- Уничтожьте… их всех… Шепард, - на последнем издыхании добавил начальник охраны и умер.

Джон провел ладонью вдоль лица Бейли, задев ресницы, тем самым закрыв ему глаза.

- Они мужественно сражались, но по естественным причинам проиграли. Процент выживаемости в такой ситуации равен нулю, - прокомментировал обстановку Явик.

Отойдя от капитана, Андерсон подошел к небольшому гнезду загадочных яиц: «Рахни?», – вслух подумал он.

- Похоже на то, - согласившись, кивнул Шепард.

- Эта кладка яиц «Опустошителей», их пока три штуки, значит, они только начали размножаться, - объяснил Явик.

Внезапно, одно яйцо треснуло, кривые линии быстро разрезали скорлупу. Через несколько секунд, часть твёрдой оболочки отпала и оттуда высунулась причудливой формы головка некого существа. Сначала, новорождённый неспеша покачивал головой, словно принюхиваясь, а затем, показав свои острые зубы в злобном оскале, резко выскочил из яйца и в мгновение допрыгнул аж до козырька первого этажа дома.

- Значит, вот с кем столкнулась Лиара на складе, - внимательно следя за детенышем опустошителя в прицел своей винтовки, произнес Шепард.

- Осторожно! – воскликнул протеанин. – Разрывными не стрелять, только зажигательными, - предупредил он товарищей.

- Почему? – спросил Андерсон.

- Адмирал, делайте, так как я говорю, - настойчиво ответил Явик.

Ловко перемещаясь по широкому выступу, маленький опустошитель использовал когти всех своих четырех конечностей, оставляя за собой дорожку из дырок и вмятин. Его гибкое тело извивалось, напоминая ящерицу. Шум из-за такой мелкой твари поднимать никому не хотелось, но по настоятельным просьбам протеанина, никто оружия не опускал, держа существо все время на прицеле. Иногда, буквально на секунду, опустошитель останавливался, словно наблюдая, изучал противника. Позже, он в один момент резко спрыгнул на стену и, быстро прошмыгнув в трубу, похожую на вентиляционное отверстие, скрылся. Адмирал, еще немного понаблюдав, не вылезет ли опустошитель снова, подумал вслух: «Удивительная тварь!».

- И не скажешь, что так опасна, - добавил Шепард, сплюнув на пол.

- Самые отвратительные и агрессивные создания во всей галактике, - поморщился Явик, - их откуда-то из глубин космоса привезли жнецы, с неизвестной нам планеты. Когда они рождаются, то особенно голодны.

Немного поразмыслив над словами протеанина, Шепард направил винтовку на одно из яиц и выстрелил. Зажигательный заряд пробил скорлупу, и огонь быстро распространился по всей кладке. Уничтожив гнездо опустошителя, Шепард, Андерсон и Явик продолжили свой путь…

***

Тем временем, команда «Нормандии» с тяжелейшими и ожесточенными боями все ближе отходила к лучу, а СУЗИ все не прекращала отчаянных попыток связаться с кем-либо: «Рассвет, Рассвет, это Молот! Вступаем в бой с превосходящими силами противника, держим оборону, просим прислать подкрепления. Рассвет, Рассвет, это Молот…».

Но так никто и не откликался. Все чистоты отвечали монотонным шипением, хотя надежда на чудо еще оставалась.

***