На краю могилы

Выражение на лице Влада стало серьезным так же быстро, как изменилась тема разговора. "Должна, естественно. В таком случае, как бы то ни было, это мое право решать и не требовать никакой отплаты от тебя."

"Брось, Влад, ты портишь репутацию. Великодушие — не твой конёк."

Он улыбнулся. "Совершенно верно. Ты ранее говорила, что читала мое историческое описание? Тогда ты знаешь, что я был женат. В бою недалеко от моего дома, я был ранен в голову. Это был бы смертельный удар, но я был вампиром в течение нескольких недель. Настал рассвет, и я заснул как и все новые вампиры, у меня на лбу все еще была запекшаяся кровь. Мои люди предположили, что я был убит. Солдат побежал ко мне домой, чтобы сообщить жене о моей смерти. Ты знаешь, что произошло дальше."

Да, знала. Она разбилась насмерть, спрыгнув с крыши их замка, чтобы уберечь себя от вражеского плена или чего похуже.

И почти шестьсот лет спустя Влад вмешался, чтобы помочь мне удержаться от такого же поступка.

Эта покрытая рубцами рука скользнула по столу к моей. "Моя жена стояла в одиночестве на крыше, когда я должен был быть там. Я не сказал ей, во что я превратился. Я и так уже привел ее в ужас тем, что мне пришлось сделать, чтобы сохранить моих людей в безопасности, я боялся, что то, что я перестал быть человеком, вгонит глубже клин между нами. Я планировал сказать ей правду в подходящее время… но вдруг времени больше не осталось. С тех пор, как ее не стало, я сделал еще много вещей, которые вызвали бы у нее отвращение, до того дня с тобой… Я почувствовал, что она мне улыбается. Я не чувствовал этого в течение очень долгого времени."

Внезапно он встал. "Не потеряй то, что у тебя есть. Если это случится, ты проведёшь остаток своих дней, горько сожалея об этом. Кости никогда не должен опасаться полностью показать тебе, каков он на самом деле, хотя он и был уличным спесивым мещанином, который, несомненно, был одарён более, чем того заслуживает."

Последняя часть фразы прозвучала громче, потому что Кости возвращался к нам, судя по звуку его приближающихся шагов. Я криво усмехнулась Владу.

"Мелочность, не так ли?"

"Конечно. Вдобавок к остальным моим подлым качествам. Но, Катрина…" Он наклонился ближе, так, что только я могла его слышать. "Я бы никогда не позволил тебе спрыгнуть."

Сразу после этого Влад подался налево, к другому выходу из кухни, чтобы избежать встречи с Кости. На это раз я решила, что это было в меньшей степени из-за выражения их обычной взаимной неприязни и в большей — его желанием уклониться от новых выражений благодарности. Как будто ему досаждали напоминания о том, что он совершил хороший поступок.

Кости вошёл в кухню, переводя взгляд с удаляющейся фигуры Влада на меня. Затем он закатил глаза.

"Чтоб меня, Котёнок, ты не говорила мне, что тебе нравится этот тщеславный поганец."

Улыбка растянула мой рот.

"Да, в каком-то смысле этого слова."

Прошлой ночью Кости заверил меня, что Тейт содержится в комфортных условиях и не подвергается никому насилию. Когда я увидела его в крошечной камере, которой больше подходило название "подземелье", я была вне себя от ярости.

"Таково твоё понятие о комфорте? Что значит для тебя "немного тесновато", седьмой круг ада?"

Кости не дрогнул от моего язвительно тона. Он рассматривал наручники и что-то вымазанное в крови, приваренное к стене напротив нас.

"Он не ранен, только изолирован. Кровь на нем без сомнений только с прошлой ночи. Хотя он мог бы предпочесть мягкую постель и красивую шею для питья, вряд ли это тяжкие муки учитывая, что он сделал."

Это было сказано четким, язвительным тоном, что можно было легко услышать любым подслушивающим. Я удержалась от требования освободить Тейта. В конце концов, есть еще реальный предатель на свободе, и мы не знаем, кто это.

"Ты самый счастливый сукин сын в мире."

Тейт пробормотал это по меньшей мере с ненавистью. Его глаза были изумрудно чистыми, когда они горели в сторону Кости.

Кости рассмеялся. "Знаешь, приятель, когда я сегодня утром проснулся, обнимая её, я и в самом деле чувствовал себя очень счастливым."

Тейт проклял его, натягивая свои цепи.

Ян усмехнулся и хлопнул Кости по спине. Он был охранником прошлой ночью.

"Малый обругал тебя с ног до головы с тех пор, как ты вернулся, Криспин. Я приятно провел время, слушая его. Ах, Родни, разве твоя очередь? Хорошо, я истощен."

"Спасибо, Ян, иди, отдохни. Я поговорю с тобой позже."

Хотя Ян не занимал 2 или даже 3 позицию, Кости поместил его в начало списка остальных людей, которые, как он думал, не пытались его убить. Я думала, Ян был способен сделать это, но Кости не согласился. Так как Тэйт был помехой тому, кто действительно это сделал, нам были необходимы надежные охранники для него.

Территория была очищена от всех, кроме Родни, Кости, Тейта и меня. Мы были под землей, в изолированной секции только с одним входом или выходом. Это будет нашим единственным шансом поговорить, потому что позже, это не будет выглядеть правдоподобным. Но сейчас, это имело смысл, что я хочу провести очную ставку с Иудой Кости.