На краю пропасти

— Ми-ми… Митяй? — поражённый отец взирал на сына, который медленно развернулся в его сторону. Чёрные глаза осматривали пристально на новую жертву, но не узнавали. Кровь, смешавшись со слюной, стекала по подбородку. Правая уродливая рука нервно подрагивала, чёрное пятно на груди разрослось до огромных размеров, поразив почти всю грудину. И он медленно направился к отцу, который попятился от страха. — Ми-ми… Митяй, это ты?

Монстр метнулся вперёд, схватил чудовищной безобра́зной рукой отца, впечатал в стену и поднял. Несколько секунд смотрел в глаза человека, пытаясь что-то вспомнить, но вдруг, зарычав, сжал пальцы. Невероятная сила отсекла голову, и она, упав, покатилась по коридору.

Дверь комнаты отдыха охранников открылась, и оттуда выглянул заспанный боец.

— Да, что за хрень у вас творится? — только и успел спросить он. Чудовище, отбросив тело Воеводы, быстро шагнуло к нему.

Часть вторая Долиной смертной тени

Мужчина медленно опустился на колени. И потянул руку к ребенку, но девочка вдруг зарычала и прыгнула на клетку, отчего стальная сетка содрогнулась и зашаталась, жутко гремя. Игорь от неожиданности отшатнулся и распластался на полу. Задетый лекарем фонарь завертелся, подобно юле, выхватывая из темноты то испуганное лицо Потемкина, то клетки с чудовищами, сотворенными людьми из себе подобных. Девочка билась о прутья то ли от испуга, то ли от ярости. Ее полное животной ненависти лицо освещалось кружившимся по полу фонариком, черные глаза смотрели на Игоря с явным желанием убить. И мужчина сидел на полу и завороженно пялился на это зрелище, не в силах поверить в чудовищность деяний людей, совершивших такое зверство.

Глава 1 Бегство

На холме, что возвышался над почившим городом и через который перекинулась старая дорога, разлеглась стая серых падальщиков. Расположившись прямо на серой ленте меж трёх мёртвых автомобилей, несколько особей делили тушу большого животного, убитого на закате. Самки обустраивали лежбище, сгребая пожухлую траву и опавшую листву, и только вожак уселся на капоте ржавого, давно умершего монстра, и пристально глядел на фонари, освещающие клочок ненавистного, не сдавшегося пока оплота людей. За десять лет жизни падальщикам ещё ни разу не удавалось подобраться к этой богатой добычей территории. Смертоносные иглы убивали сородичей на подходе с воздуха, уничтожая адовых мопсов, лишая возможности отомстить за жизни сородичей. Поэтому животным приходилось довольствоваться редкими тварями, обитающими в окру́ге. И чем дольше оборонялись люди, тем сильней разгоралась ненависть падальщиков.

В груди вожака кипело бешенство: не так давно иглы смерти унесли жизни ещё троих сородичей, а стаю, что населяла северную окраину города, изрядно ополовинил, оставив в живых лишь слабых, какой-то новый человек, пришедший издалека. С одной стороны, хорошо: можно забрать себе новую территорию; но с другой, больше земли — больше врагов, старающихся посягнуть на охотничьи угодья, больше смертей, поэтому меньше возможности за всем уследить и меньше шансов выжить.

Справа затявкали. Молодые: лай неуверенный, нервный. Их оборвал грозный рык самки. Свои. Её вожак узнал бы издалека. Фигура мощная, поджарая, не уступающая самцам по размерам. Несмотря на полную темень, падальщики видели отлично. И эту самку, за которой ухлёстывали все самцы своры, но доставшуюся вожаку, трудно было не узнать. Пёс спрыгнул с остова автомобиля, выпрямился и стал ждать, когда выводок, наконец, воссоединится со стаей. Молодые, повинуясь матери, направились к логову. Спустя мгновение мимо вожака уверенно пробежали пять псов: три крупных самца и две крепкие самки. Стая разрасталась, крепла. Может, когда-нибудь они численностью возьмут людское поселение.

Следом, оскалясь, подошла самка, вожак довольно тявкнул и уткнулся носом в терпкую шкуру, а она позволила себе слегка укусить супруга за ухо в знак особого расположения.

Милование зверей прервали звуки далёких выстрелов — ненавистные знаки приближения людей, после которых стая обычно недосчитывалась кого-нибудь из своих. Самка быстро ушла к остальным, а вожак вернулся на капот автомобиля, тревожно вглядываясь в огни последнего оплота людей в этих землях. Нечто необычное и любопытное происходило там.