На краю пропасти

– Тихо! – Игорь шепотом прервал женщину, выглянул в водительское окно, но сплошная темень не давала лекарю разглядеть нападающего. Только тьма, сгустившаяся чуть больше обычного, говорила о размерах чудовища. Игорь почувствовал, как по телу побежали мурашки. Нелегко было удивить опытного бойца и путешественника по вымершим землям, но неизвестному существу, пробующему на прочность кузов «Тигра» и почти растворившемуся в темноте, это удалось. Мысли заметались в голове, словно рой рассерженных пчел, когда очередной удар в буквальном смысле потряс автомобиль.

– Да что же это-ть? – не выдержав, воскликнула Лида.

– Тихо! – вновь прошептал Игорь, разворачиваясь к рулю. – Открывайте и опрокидывайте канистры! Живо! Яр, намотай на стрелу тряпку.

– Но как же Жора? – не унималась женщина. – Ты обещал похоронить его!

– Похороним! – Потемкин выжал сцепление и врубил нейтральную передачу. Колеса освободились из лап заклинившего двигателя, и «Тигр» сдвинулся с места, набирая скорость, по пологому склону холма, широкой дугой спускающемуся к водохранилищу и плотине. Теперь прятаться не имело смысла: Игорь включил фары и свет в кабине, чтобы, наоборот, привлечь неизвестную тварь. Только так у них был шанс уйти. – Поверь, костер королей – достойная награда за жизнь! Лучше сгореть, чем быть сожранным червями или погаными тварями!

Автомобиль с силой ударило, словно средневековый таран вломился в заднюю дверь. Многотонную машину подкинуло, женщины закричали, пытаясь удержаться на сиденьях, а Игорь выкручивал руль, стараясь не дать мертвому, сильно разогнавшемуся «Тигру» съехать с выкатывающейся под колеса из темноты ленты асфальта.

– Перелезайте к Яру! И по очереди спрыгивайте на обочину. Свет отвлечет чудовище. Пока он будет занят автомобилем, у нас есть шанс незаметно скрыться в развалинах города.

– Что? – закричала Ольга. Она была в ужасе от предложенного Игорем плана, но тот вновь заорал.

– Живее! Оно ждать не будет! – очередной толчок, подкинувший зад автомобиля еще выше, заставил обеих женщин метнуться к сиденью Яроса чуть ли не наперегонки. Юноша откинул спинку, а сам пригнулся к приборной панели и открыл дверь. Снаружи раздавался глухой топот тяжелых ног, разбивающих асфальт позади автомобиля. Что бы это ни было, оно было огромным.

– Етить-мадритить… – первой скрылась из виду Лида, страх перед монстром мог заставить сделать что угодно.

– Оль, теперь ты!

– Я не могу! – девушка вглядывалась во тьму, стоя у открытой двери, и не могла сделать последний шаг.

– Да чтоб вас… – пробормотал Игорь. – Яр, помоги!

Юноша, не задумываясь, толкнул девушку и, когда она исчезла во тьме, посмотрел на лекаря.

– Что смотришь? Поджигай стрелу! Давай сюда и дуй следом за ними!

– А ты?

– Я через минуту буду…

Яр выполнил указание и, протянув зажженную стрелу Потемкину, выпрыгнул наружу как раз в тот момент, когда очередной удар чуть не скинул «Тигр» с дороги. Игорь вывернул руль, и автомобиль юзом вышел на последний вираж перед плотиной. Дальний свет фар осветил прямой отрезок дороги, борт заграждения справа, отсекающий полотно асфальта от водохранилища, ответвление дороги и глубокий обрыв слева, и… провал посередине плотины, окаймленный вздыбившимся асфальтом и кусками арматуры: видимо, дамбу давно прорвало.

– Черт! Вот невезуха! – вымолвил Игорь.

Он резко дернул ручной тормоз, «Тигр» вздрогнул, притормаживая, но жесткий удар сзади не дал ему остановиться. Автомобиль подкинуло и с большой скоростью потащило к пропасти.

– Да мать же твою! Как слон! – разозлился Потемкин, перелезая на соседнее сиденье. С этой стороны заградительный бортик не даст мужчине скатиться с дороги. Следующий удар выбил из рук горящую стрелу. – Упс, – Игорь толкнулся ногами и помог руками, тело на секунду зависло в воздухе, затем ударилось о твердую поверхность.

Потемкина завертело, протащив по инерции еще несколько метров. Войлочный плащ помог избежать сильных ушибов, а прижатые руки защитили голову, которую мужчина тут же поднял, стараясь разглядеть тварь, что с такой легкостью толкала тяжелый «Тигр» перед собой. Словно играющийся пес, довольный своей игрушкой, темный силуэт почти загораживал своей тушей вспыхнувший автомобиль. Вот он еще раз толкнул, и горящий броневик, подскочив на вздыбившемся асфальте, нырнул в провал. Игорь уже хотел вскочить, думая, что зверь, потеряв большую добычу, развернется к меньшей – к нему, но не тут-то было: монстр нырнул вслед за «Тигром», словно не наигравшийся песик – за мячиком. Потемкин не мог поверить в это, продолжая лежать на земле. Затем медленно поднялся, включил фонарик, отыскал в темноте АКСУ и подошел к разрушенной части плотины. Он постарался высмотреть в бурлящей воде неизвестную тварь – большую любительницу поиграть с автомобилями. Ни ее, ни «Тигра» на поверхности заметно не было: видно, здесь достаточно глубоко, чтобы скрыть остов машины, и слишком сильное течение, способное смыть огромного монстра. Тут явно не пройти. Придется искать другой путь в город.

Сзади послышались голоса. По резким ноткам чувствовалось, что люди ругались.

– Отвали!