На краю пропасти

Ярко светила луна. По земле раскинулись четкие, будто тщательно вырезанные из черной бумаги, тени. Все так же, без устали, кричал дергач. Володя усмехнулся: орет, как наш на болотистых лугах под Ленинградом, у хутора деда Ивана. Опять пролетели утки: уже возвращаются с кормежки на тихие плесы среди залива. Как все странно! Казалось, что земля врага совсем не такая, как его родная земля, что в Германии все другое: и люди, и дома, другие птицы, трава, деревья. А оказывается, тут такие же березы, и, наверное, немцы тоже сочиняют про березу песни, стихи и говорят: «моя любимая березка» - «майне ди либте биркен...» Как грубо звучит! И все же луна, шелест тростника, крик птицы... Великая, мудрая природа везде одинаково добра к человеку и приветлива, но вот люди... Люди везде разные. Есть просто люди, и есть - фашисты! Володя зло сплюнул и от дерева к дереву пошел вдоль залива.

Как светло! В Ленинграде, если небо было чистым, луна светила прямо в его окно. Он садился на подоконник и глядел на голубое море крыш, среди которых возвышались темные контуры многоэтажных зданий и соборов, будто черные корабли плыли по вздыбленному крутыми волнами морю... Сердце сжалось от глухой тоски - Володя вырос в городе и любил его, свой необычный, неповторимый Ленинград, свою вымощенную булыжником улицу, плиты тротуара, громадный, в несколько обхватов, тополь, растущий посреди двора. Говорили, что он тут и при Петре Первом рос. И будто царь Петр когда-то сказал: «- А мастерам гребцовых дел - жить возле тополя». Вот и поселились тут гребцы, а точнее - мастера гребцовых дел, ладившие из легких, сухих бревен длинные весла для галер, а слобода, впоследствии улица, получила наименование Гребецкая. Так все это было или нет, но люди привыкли к дереву, к его мощной, тенистой кроне, в которой селились сотни птиц. Кажется, упади дерево - и вся улица встанет дыбом, так оно крепко вросло корнями в эту землю.

Миром, спокойствием, уверенностью веяло от старого дерева, возле которого всегда играли дети, собирались мальчишки и девчонки с красными галстуками на шеях, ведь именно на их, Гребецкой, улице в двадцатых годах была создана самая первая в стране пионерская организация. А взрослея, назначали у тополя первые свидания. Вот какое это было дерево! Дед Володи, Иван, рассказывал тут удивительные морские истории притихшей детворе, мама как-то перевязывала перебитую ногу коту Феликсу, которого принесла из Собачьего переулка Нина. А во время бомбежек сорок первого года почти все жители дома собирались под деревом, будто оно могло спасти их от фашистских бомб.

Наверное, у каждого жителя дома, - да что дома - улицы, - были какие-то веселые или грустные воспоминания, связанные с древним тополем. Вот почему даже в лютые морозы блокады, когда люди умирали не только от голода, но и от холода, ни у кого не поднялась рука на дерево! Тут прощались, уходя на фронт. Сюда подвозили санки с телом погибшего обитателя дома: «Простись, родной, с улицей, домом, с деревом...» Володя вздохнул. Улыбнулся. Настанет день, и они вернутся с Ниной в родной город, пойдут по улице к его дому, к дереву. Да, так и будет. Но скорее бы!

Грачеву только показалось, что все разведчики уснули сразу же... Сон не шел к Зое. Устала смертельно, а заснуть не могла. Зоя прислушивалась к ночным звукам, и сердце ее сжималось от тревожных предчувствий. Опыт разведчицы подсказывал ей - с каждым часом, с каждым днем их жизнь на чужой земле будет все более опасной. Они не уходит от смерти, а приближаются к той страшной черте, за которой - тьма, небытие... Они спят, но где-то кто-то думает о них, планирует, как их уничтожить, и может уже в этот момент к рощице на берегу залива катят по пыльной дороге грузовики с жандармами... Да, настанет час и кто-то самым первым из их группы упадет на землю, и они похоронят своего товарища, поспешно вырыв неглубокую яму-могилу финками. Кто же будет первым? Может - она?.. И где-то здесь, на чужой земле, может, совсем недалеко от этой прибрежной рощи, лежит вот так же, на жесткой подстилке из веток и хвои, прислушивается к ночи самый дорогой для нее на свете человек, майор Анатолий Пургин. Вспоминает ли он о ней?.. Хоть бы ты выжил, любимый! Хоть бы миновала тебя вражеская пуля!

Крутился с боку на бок, скрипел зубами Коля Прокопенко: рука будто в кипяток опущена. Он совал ладонь то под мышку правой руки, то укладывал ее себе на грудь, то покачивал, словно капризного ребенка... Как же это он так оплошал - сам себя искалечил. Как воевать однорукому, мстить подлюгам-фашистам за погибшую родню?

Крепким, освежающим сном спал Грачев, не мучился бессонницей и Федя Крохин. Снился Феде Большой Взрыв. Десятки, сотни вагонов врага палятся под откос. Все горит: вагоны, паровоз. Такой сон.