На краю пропасти

— Надо проверить коммуникационные антенны в Море Спокойствия, — просто объяснил Блиливен охраннику. — Вернемся примерно через шесть часов.

Через три часа бесцельного путешествия по пустынной поверхности Луны наконец раздался звонок от Хамфриса.

— Все в порядке. Возвращайтесь, — коротко велел магнат. Снова заулыбавшись, Блиливен повернулся к Карденас и сказал громко, чтобы та услышала:

— Мы возвращаемся. Нас встретит специальная группа. Когда прибудем в гараж — ведите себя правильно!

Крис Карденас почувствовала, как с плеч упал камень. «Возвращаемся! Слава богу! Наконец снова в безопасность, под поверхность, в город!»

Однако потом она осознала, что все еще пленница Хамфриса и о безопасности в такой ситуации не может быть и речи.

Дэн почувствовал страшный гнев, увидев сообщение Джорджа на экране дисплея в гостиной.

— Я был во время проверки дома Хамфриса вместе с полицейскими. Дом огромен настолько, что в нем можно спрятать дюжину людей! Мы не нашли и следа Карденас, — мрачно доложил он.

— Значит, она еще жива, — сказал Дэн и тут же нахмурился, поняв, что Джордж услышит его слова только минут через двадцать, и то — в лучшем случае.

Панчо сидела рядом, задумчиво глядя на экран.

— Если они не нашли тела, значит, возможно, Карденас еще жива, — сказал ей Дэн.

— Или ее труп вытащили и спрятали на поверхности, — предположила девушка.

Дэн мрачно кивнул, понимая, что она права.

— Зачем Хамфрису понадобилось убивать Карденас? — спросила Панчо.

— Затем, что она нашла что-то, о чем хотела сообщить мне.

— А что это может быть?

— Откуда мне знать?

— Да, вы правы. Глупый вопрос.

Дэн потер подбородок и откинулся на кресло.

— Хамфрис понимал, что полицейские придут обыскивать его дом, и просто на время куда-то ее переместил, пока не закончится проверка. Даю руку на отсечение, что в этот момент Карденас уже снова в его доме. Он будет держать ее рядом, чтобы помешать ей предпринять нежелательные для него действия.

— Да, наверное, — согласилась Панчо.

— Жаль, что нет способа отправить кого-нибудь туда секретно, — сказал Дэн.

Панчо выпрямилась как струна.

— Вообще-то есть, — сказала она, хитро улыбнувшись.

Джордж принял это за дань уважения к Карденас: Ставенджер пригласил его на личную встречу.

— Невидимка? — переспросил Ставенджер. — Плащ-невидимка?

— Знаю, это звучит глупо, но Дэн сказал мне, что...

— Вовсе не глупо. Я просто удивлен, что Вальтон все же кому-то рассказал.

— То есть это правда? Настоящий плащ-невидимка существует?

Ставенджер внимательно разглядывал Большого Джорджа. — Да, вполне. Однако я сомневаюсь, что он подойдет вам по размеру. Придется снова вернуть Вальтона к работе.

Жаль, что Джордж находится так далеко и нет возможности поговорить нормально.

Дэн уже несколько раз кругами обошел жилой модуль, не находя себе места. Аманда и Панчо дружески болтали, автоматические системы корабля самостоятельно выполняли всю работу. Фукс сидел в лабораторном отсеке и исследовал кусок принесенного Панчо провода. Последнее сообщение Джорджа звучало почти как сказка.

— Ставенджер нашел парня, который придумал плащ, и тот увеличит размер этой штуки, чтобы она на меня налезла. Сейчас лаборатория нанотехнологий как раз занимается этим вопросом. Он сказал, что я смогу пробраться в дом Хамфриса уже завтра утром, если все пойдет по плану.

Да, как в сказке, подумал Рэндольф, расхаживая взад-вперед по коридору модуля. Неужели действительно существует плащ, о котором они говорят?!

Панчо точно знает, что это правда. Ну и мошенница! И какие только тайны ей известны?! Молодец девчонка: умна, быстра и использует каждый данный ей шанс.

Он снова подошел к лабораторному отсеку. В помещении не было стула. Фукс стоял около стола и смотрел на монитор так же, как и в тот момент, когда Рэндольф подходил к двери в прошлый раз.

— Что-нибудь интересное?

Фукс выглядел так, словно только что очнулся от сна. Судя по встревоженному выражению его лица, сон скорее всего оказался кошмаром.

— Что случилось, Ларс?

— Я обнаружил причину перегрева на этом участке провода, — тихим голосом ответил Фукс.

— Это хорошо, — отозвался Дэн.

— Нет, не хорошо. Совсем ничего хорошего! — сказал тот, покачав головой.

— Что такое?

Показав на данные, обозначившиеся на дисплее монитора, Фукс вновь повернулся к боссу.

— Количество меди в проводе постоянно уменьшается.

— Что?

— Сверхпроводник остается сверхпроводником только до тех пор, пока его состав неизменен.

— И охлажден жидким водородом, — добавил Дэн.

— Да, конечно. Но этот отрезок провода... утончается.

— То есть?

— Посмотрите на экран, — с пылом сказал Фукс. — За последние два часа количество меди в проводе понизилось на шесть процентов.

— Но как...

— По мере того как уменьшается количество меди, провод перестает быть сверхпроводником и становится обычным проводом. Он начинает нагреваться и перегреваться. От жара холодный водород утекает, а участок нагрева растет. Сначала территория нагревания была микроскопическая, но постепенно расширилась, и датчики смогли установить причину.

Дэн слушал разинув рот, не в силах поверить услышанному.