На краю пропасти

— Нанотехнологии запрещены, и вы это знаете. Не важно, в каких целях вам нужно использовать их: нигде на Земле нельзя применять такие технологии! Вам придется пойти против Мирового Экономического Совета, властей, религиозных конфессий. Фанаты и вовсе свихнутся, если вы намекнете на то, что хотите использовать подобный метод спасения планеты.

Хамфрис улыбнулся улыбкой всезнающего старца.

— А мы болтать не будем, а просто начнем работать! Втайне от всех, где-нибудь в песках Сахары, в центре океана или Антарктиде. Где угодно! За год или даже меньше станет видно, что уровень углекислого газа в атмосфере снижается. Мы можем уменьшить уровень и других парниковых газов. Со временем люди поймут, что кризис закончился, тогда к нам сами и придут! Им придется признать результаты нашей работы, другого выхода не останется.

— А вы не думали о том, что может случиться, если наноботы поведут себя не так, как мы предполагаем? Вдруг они станут разрушать другие углеродные соединения? Такие, например, как мы с вами? Вы ведь тоже сделаны из атомов углерода!

— Такого не произойдет!

— Я знаю, что не произойдет, — резко сказала она. — Потому что не стану этого делать! Это просто бред!

— И что же здесь бредового?

На лице Карденас появилась небольшая саркастическая улыбка.

— Вы даже не представляете, насколько велика атмосфера Земли! Знаете ли вы, сколько тонн углекислого газа вам придется переработать? Миллиарды! Десятки миллиардов! И это по самым скромным меркам! Вам придется покрыть всю Африку наноботами, чтобы разрушить такое количество углекислого газа.

— Уверен, вы преувеличиваете! — нахмурившись, сказал Хамфрис.

Карденас тут же вскочила на ноги, чем удивила Джорджа.

— Вам придется покрыть ими всю пустыню Сахару. Вы все еще не верите?

— Но...

— И вы никогда не сможете сохранить это в тайне. Программу такого масштаба нельзя утаить!

— Но она реальна, не так ли? — продолжал настаивать магнат.

— Ее можно начать, — признала Карденас. — Пока какой-нибудь фанатик не применит против вас ядерное оружие или не заразит питьевую воду бациллами.

— Я в состоянии защитить вас от террористов!

Карденас снова подошла к окну, очевидно, раздумывая над услышанным.

— Использовать наномеханизмы в таком масштабе — все равно что дать зеленый свет дальнейшим несчастьям на Земле. Какой-нибудь сумасшедший сможет украсть несколько наноботов, перепрограммировать их на то, чтобы они разъедали пластмассу, например. Или бензин. Или использовать их в качестве оружия против политиков или простых людей, может быть, целых народов. Вы же говорите о «пожирателях»!

— Я знаю, о чем говорю, — холодно заметил Хамфрис.

— Ничего не выйдет. Не следует забывать и о масштабе проекта. Власти Земли никогда не позволят использовать наноботов. Никогда! И трудно их за это осудить.

— Значит, вы отказываетесь даже попробовать? — спросил Хамфрис, решительно вставая с дивана.

— Это бесполезная трата времени.

— Что ж, я пытался вас убедить. Думал, что мы можем сотрудничать.

— Отпустите меня домой! — сказала Карденас, и Джорджу в ее голосе послышалась мольба.

— Если бы вы согласились, вы могли бы быть со своими детьми и внуками, как и хотели.

— Просто отпустите меня!

Он посмотрел на нее грустным взглядом и театрально вскинул руки.

— Вы ведь знаете, это слишком рискованно.

— Но нельзя же держать меня здесь вечно!

— Готовы предложить вариант решения этой проблемы? — пожав плечами, спросил Хамфрис.

Она уставилась на него с открытым ртом.

— Наверняка вы понимаете всю сложность ситуации. Как я могу вас отпустить, если на все сто процентов уверен, что вы сообщите о случившемся с Рэндольфом и кто тому причина.

— Я тоже причастна к этому!

— Да, конечно. Но вы сознаетесь в своей вине, не так ли?

— Я... — Она помедлила. — Рано или поздно — да.

— Вот-вот!

— Вам придется убить меня.

— Не хотелось бы, я не хладнокровный убийца! На самом деле я бы предпочел, чтобы вы благополучно жили со своими детьми и внуками. Надеюсь, мы все же сможем сотрудничать и каким-то образом решить проблему.

— Не вижу никаких путей решения!

— Ладно, подумаем, — сказал Хамфрис, направляясь к двери. — Главное — желание найти компромисс.

Он улыбнулся, открыл дверь и вышел в коридор. Охранник тут же вскочил с места и быстро закрыл дверь на ключ.

Хамфрис удалялся по коридору, бормоча себе под нос: «Все могло бы получиться! Все могло бы получиться!»

«Я в состоянии прекратить парниковый кризис за пару лет. Они будут стоять на коленях и благодарить меня!» — думал он.

Хамфрис решил собрать небольшую группу экспертов, которые изучат возможные последствия задуманного проекта. В конце концов, Карденас не единственный специалист по нанотехнологиям на Селене!

ПОБЕГ

После ухода Хамфриса Крис Карденас несколько минут молча смотрела на запертую дверь, затем внезапно разразилась слезами. Закрыв лицо ладонями, она упала на диван и принялась безудержно, отчаянно рыдать.