На краю Содружества. Часть 1. Раб

Я уже почти закончил, когда мигнула иконка входящего сообщения. Хельга приглашала в кают-компанию. Проходя мимо столовой, если этим словом можно назвать то помещение на яхте, где стоял пищевой синтезатор, увидел, своих коллег по команде. Пятерка, с виду похожая на моих соседей-неандертальцев азартно «рубилась» во что-то на сенсорной поверхности стола. Периодически отвешивая продувшему щелбаны. Здесь же, в отдалении перед голо-панелью, сидел и Молчил, время от времени бросая короткие взгляды на компанию азартных игроков. Сразу было заметно, что «он не с ними».

Кают-компания была небольшой, но достаточно уютной. Обставлена со вкусом. Напротив входа стоял изящный столик, похожий на журнальный. На столе ароматно парила чашка кофе. Сидевшая слева, на диване Хельга, уловив мой взгляд, предложила:

- Кофе будешь?

И только после этого поздоровалась:

- Привет!

- Привет! Непременно – это я про кофе.

Повинуясь её мысленному приказу одна из панелей на стене, имитирующая натуральное дерево неизвестной мне породы, отъехала в сторону, открывая пищевой синтезатор. Мысленным усилием вошел в виртуальное меню, и после небольшого раздумья, выбрал напиток и себе. Поставив кофе рядом с её чашкой, уселся на соседнее кресло.

Хельга, дождавшись, когда я сделаю первый глоток, начала разговор:

- Не стала раньше отвлекать. Видела, ты сразу подключился к наблюдению за пилотированием.

- Да. Извини, если что-то пропустил.

Всю юность грезил космосом. И вот, нет худа без добра, можно сказать, детская мечта сбылась!

Хельга улыбнулась, по-доброму:

- Мальчишки! – и, взглянув на меня, продолжила - Не обижайся. Могу только порадоваться и по-добромупозавидовать твоей целеустремленности и цельности.

- Как, кстати, кофе? – перевела она тему.

- Обалденный! Никакого сравнения с тем, что пил на астероиде.

- Из личных запасов нор Сторна. И синтезатор здесь поновее и получше. Ты пей, а то остынет и будет не так вкусно – и продолжила – А я, пока, буду рассказывать.

Ещё на Базе, при изучении правок в контракт, многое мне было не понятно. Часто, так бывает, что планируя сделать что-то новое, ты слабо представляешь нюансы, с которыми придется столкнуться. Но имея время, доступ в интернет, общаясь с людьми знакомыми с «темой», можно было как-то изучить вопрос, закрыть большинство «белых пятен» и непонятных моментов. В той ситуации, связанной с изменением контракта, у меня не было особого выбора. Пришлось быстро принимать решение.

Позже, думая и анализируя, я часто задавался вопросом: «зачем все это?». В чем смысл, устраивать какие-то турниры в отдаленных, малонаселенных системах обжитого космоса? Но ответов на эти, и многие другие вопросы, не было. И давать пояснения никто не спешил. Сейчас же, в разговоре с Хельгой, многое стало понятно. Время до окончания полета много, мы не куда не спешили и, в непринужденной обстановке, за неспешной беседой, она рассказала мне о том, в чем мне, волей судьбы, предстояло принять участие.

Так, я узнал, что некая фирма, специализирующаяся на создании и распространении развлекательного контента, примерно раз в 70 дней проводит в этой системе, не совсем легальный турнир по боям без правил. Все желающие могут выставлять своих спортсменов. За каждый бой, организаторы платят участнику определенную сумму. Например, за схватки новичков, где будем выступать мы, по 10 тысяч кредитов. За эти деньги они выкупают право продажи записи боя. Кроме этого, по условиям турнира, на каждую схватку, хозяин бойца обязан сделать в букмекерской конторе, принадлежащей владельцам арены, ставку, не менее 10 тысяч кредов на победу своего спортсмена.

В окраинных системах, многие, как и наша корпорация заняты тем, что выкупают контракты дикого мяса и подготавливают, для перепродажи, абордажников и космопехоту. Кроме этого, каждое предприятие, ведущее дела за пределами официальных границ империи, в штате, имеет внушительное количество собственных бойцов, занятых в охране различных объектов. Так что, недостатка желающих поучаствовать (получив дополнительном доход), у организаторов турнира не было. Это только нас, с Молчилом готовили непосредственно к боям. Остальная пятерка тренировалась в учебке корпорации, и неплохо там себя проявила.

По словам Хельги, турнир длиться, в среднем, двенадцать дней. Каждый спортсмен в день проводит по три боя, если конечно не погиб или не сильно травмирован. Так, что деньги, даже на арене «новичков», крутятся не малые. Бойцы корпорации, которые участвовали в прошлых нескольких турнирах, дальше отборочного этапа не прошли. В таком случае, на следующие бои их не вывозят – хозяева арены отказываются платить. Объясняют тем, что потребители контента в первый раз платят за «новые лица» и оттенки ощущений, которые у каждого разумного свои. Но оформлять подписку, и следить за бойцом, который себя никак не проявил не станут.