На краю совершенного мира

Ида ступила на холодный пол, не особо обидевшись или разочаровавшись. В её прежнем доме не было ни половиков, ни маленьких ковриков. Женщина в чепце запричитала. «Интересно, кто она? – подумала Ида. – Может, его жена?»

– Давай, пойдём со мной. – Женщина двинулась вдоль коридора. – Только на половик не наступи, – грубо предупредила она, погрозив пальцем. Ида пошла, как ей велели. Не скрывая любопытства, она вертела головой, рассматривая всё вокруг: тумбочки, мелкие вещички на них, двери, ведущие в другие комнаты. Одну из них женщина отворила. Комнатка оказалась небольшая. Здесь располагались ширма, ванна, за ней высокое железное нечто, небольшая скамейка с какими-то принадлежностями, а также вешалка.

– Раздевайся, – тоном, более похожим на приказ, велела женщина. – Снимай с себя всё. Вода уже согрелась к приезду мистера Вальтера, но он предпочёл, чтобы ты мылась первой.

Ида сначала засмущалась. «При ней, что ли, раздеваться? Я уже взрослая, помыться могу и сама». Однако, решив, что женщина начнёт возмущаться, Ида решила сделать, как она говорит. Осторожно сняв пальто – так, чтобы из него не выпали награбленные вещи, – девочка положила его на скамейку.

Затем сняла хилое одеяние и съёжилась в непривычной обстановке. Женщина окинула её взглядом и невольно ахнула, выпучив глаза.

– Грешное дитя… ужас какой, ужас…

Тело Иды было тощим, бледным, с выпирающими костями таза, рёбер и колен. Его покрывали синяки, ссадины, шрамы разных размеров. Изломанные ногти на руках стали практически чёрного цвета.

Довершением ужасной картины служили опухший нос и торчащие грязные волосы. Женщина зажала рот ладонью, испытывая не то отвращение, не то сочувствие. Ида обхватила себя руками, прикрывая ещё детскую, не выросшую грудь. Повернув какой-то рычаг, женщина заткнула ванну пробкой и стала ожидать, пока та наполнится.

– Сейчас схожу за полотенцем и одеждой, а ты сиди здесь, поняла?

Ида кивнула и опустилась на лавку. Женщина поджала губы и вышла из комнатки, оставив девочку одну. Та прикрыла глаза, вслушиваясь в звук вытекающей воды. По спине пробежал озноб. «Вот я и в лучшем мире. Скоро я буду выглядеть так же, как и люди из поезда. Буду жить так же, как и они. Интересно… а как они живут? Может, однажды я тоже буду ездить на большой паровой машине в пышном платье и смотреть на всех свысока?»

Вскоре женщина вернулась с полотенцем и платьем в руках. Ванна к тому времени уже достаточно наполнилась. Она перекрыла рычаг и взглянула на девочку.

– Давай, полезай.

Ида поднялась с лавочки, взялась за край ванны, осторожно опуская в неё ногу, но, едва коснувшись воды, тут же отдёрнула её.

– В чём дело? – удивилась женщина.

– Горячо.

– Твою грязь иным и не отмыть. Давай, полезай скорее. Не заставляй ждать, у меня ещё много работы.

Ида вспомнила отшиб. Там они мылись лишь грязной водой из Лан, которая бывала либо холодной, либо тёплой в жаркие летние дни. Но вот в горячей воде девочке бывать никогда не доводилось. Сморщив лицо от непривычки и довольно неприятного обжигающего чувства, Ида аккуратно залезла в ванну.

– Смелее, окунайся. – В руках женщины появилась мочалка. Едва девочка села, пытаясь привыкнуть к неожиданной смене температуры, как женщина начала грубо натирать ей спину, шею, руки, грудь. Ида чувствовала, как мочалка нещадно проходится по коже. – Ой, грязнуля… – причитала женщина, намыливая девочку. Ида стала улавливать ещё один новый, пока что незнакомый запах. Аста ополоснула её, затем намочила волосы, тоже намылила и стала тереть в руках. Ида зажмурилась, почувствовав лёгкую боль. Руки женщины были грубыми, а движения резкими.

Закончив с помывкой, Ида насухо вытерлась, затем надела на себя чёрное платье, которое во много раз превышало её собственный размер и висело хуже мешка.

– Негодно, совсем негодно. – Женщина недовольно покачала головой, беря в охапку лохмотья с лавочки. – Это можно и в топку кинуть.

– Нет, это моё! – Ида вцепилась руками в ценный плащ, с которым была ещё не готова расстаться.

– Это тебе больше не понадобится.

– Отдайте! Это уже мне решать. – Ида рывком потянула на себя плащ. Железный браслет тётки вывалился из кармана, со звоном упал на пол прямо под ноги Асты. Та опустила голову, рассматривая вещицу.

– Что за железка?

Ида наклонилась, поднимая украденный трофей и крепко прижимая к себе плащ.

– Глупое дитя… опять ведь запачкаешься.

Девочка с недоверием смотрела на Асту. Мокрые пряди волос прилипали к лицу, а большое платье полностью скрывало худобу тела. Она промолчала. Не знала, как вести себя в сложившейся ситуации. Сейчас к ней приходило осознание, что не всё в этом лучшем мире может быть просто и легко, однако она не жалела ни о чём. По-прежнему верила, что впереди лучшая жизнь, стоит лишь разобраться в новой обстановке.

Глава 9

Ида уселась на высокий деревянный стул в бордовой обивке и чуть поёрзала на нём, удивляясь мягкости. Напротив неё расположился мужчина, уже успевший переодеться в чистую рубашку.