На краю сознания

Вооруженные крестьяне за моей спиной столпились, ожидая приказа. Они явно удивлялись столь непонятному разговору между лидером восстания и королем-самозванцем. Мне надо было как-то все объяснить им.

— Подыграй нам! — шепнул я Эдварду и тут же продолжил громким голосом. — А сейчас немедленно освободи законного короля Джонатана, чтобы он решил твою дальнейшую судьбу!

— Конечно, конечно! — мальчик поднял обе руки вверх, выронив посох. — Я все сделаю так, как вы говорите! Только скажите вашим людям, чтобы они не трогали меня!

— Народ Южного Берега! — подыграла Энн. — Ваша решимость защищать вашего короля останется в веках! Возвращайтесь в портал, ваш истинный король будет освобожден! И будет судить самозванца Эдварда!

Наша армия удалилась из тронного зала с радостными криками. Хорошо, что среди них не оказалось какого-нибудь пытливого придумка, способного предположить заговор между нами и самозванцем!

— На самом деле меня зовут Эдик, — сказал мальчишка, когда последний повстанец покинул зал. — Просто «король Эдик» как-то не звучит, а «король Эдвард» — совсем другое дело. А давно вы здесь играете?

— На все вопросы мы ответим позже, — сказал я. — Сейчас нужно освободить Джонатана.

— Эх, плакала моя концовка… А может, я его казню утром, закончу эту сюжетную линию, а потом мы соберемся после его воскрешения и обо всем поговорим?

Я посмотрел на мальчишку осуждающим взглядом.

— Если ты выпустишь Джонатана, концовка будет куда интереснее, — сказала Энн. — Мы отправимся за границы Эскапады, в большой и непредсказуемый мир, полный приключений.

Глаза Эдика округлились от удивления. Похоже, он долгое время провел в этой игре, исследуя многочисленные сюжеты, созданные Джонатаном. Его помощь может оказаться для нас полезной, ведь он видел эту субреальность глазами игрока, а не глазами ее создателя. Несмотря на то, что он, очевидно, давно находится в нейронете, не похоже, что он когда-либо покидал Эскападу. Он называл нас «другими игроками», и все происходящее здесь он воспринимал исключительно как игру. Как он оказался здесь? Действительно ли он не знает о других субреальностях? Все это нам еще предстояло выяснить.

К моему удивлению, освобожденный из темницы Джонатан совсем не расстроился из-за своего заключения. Когда мы все вместе сидели за обеденным столом, его глаза горели от возбуждения:

— Великолепно! Я даже не предполагал, что моя игра на такое способна! Подумать только, один игрок с претензиями на трон свергает другого и занимает его место! Я не предусматривал такой сценарий, но, тем не менее, это получилось! Выходит, в Эскападе куда больше возможностей, чем я предполагал! А ведь я ее создатель!

— О да, возможностей выше крыши! — усмехнулся Эдик. — Чего только стоит баг с золотом на Рынке Девяти Дорог!

Я не стал спрашивать, что за «Рынок Девяти Дорог». Признаться, все эти названия вроде «Лес Тайн», «Пещера Страха», «Бухта Проклятого Клада» и прочая и прочая меня слегка раздражали. В этом мире шагу нельзя было пройти, чтобы не увидеть очередную «тайну» или «проклятье». Но видимо, целевой аудитории такие названия были по душе, и мне придется здесь хоть немного ориентироваться, пока мы не выберемся.

— Какой еще баг с золотом? — голос Джонатана звучал расстроенно.

— Да простой. Берешь у торговца шкурами квест на тигров. Убиваешь одного тигра. Приносишь ему шкуру, получаешь десять золотых в качестве награды. Отменяешь квест, шкура появляется у него на прилавке за пять монет. Покупаешь ее, снова берешь квест, сдаешь эту же шкуру за десять, снова отменяешь квест. Если не лень повторять это часов десять, можно хоть город себе купить. У торговца деньги все равно никогда не кончаются. И это еще цветочки, есть баги и повеселее!

Я не уверен, что понял, о чем говорит Эдик, но Джонатан просто побледнел от этой новости. По-видимому, это было очень важно для него. Мальчишка продолжал:

— В Пещере Страха вообще можно за минуту квест выполнить, через три шага от входа поворачиваешь налево и проходишь сквозь стену. Она там нарисована, но на деле ее как бы нет. Забираешь сокровища за спиной у скелетов, выходишь назад. Через час сундук появится снова, снова можно повторять, пока не надоест. А еще перед Оплотом Черных Рыцарей есть такое место, что…

Эдик долго рассказывал Джонатану о новых и новых ошибках, недочетах, недоработках в его игре, которую тот считал вершиной своего творения. Я и не думал, что когда-нибудь увижу нашего «истинного короля» настолько опечаленным. Похоже, дело всей его жизни было раскритиковано в пух и прах обычным школьником, у которого была уйма времени на то, чтобы изучить игру и найти в ней все возможные недочеты.

— … и это не говоря уже о том, что если прикоснуться к голове другого игрока, то сразу же виден его уровень, список способностей и все его текущие квесты. Я это обнаружил, когда эти двое пришли меня с трона свергать. — Эдик кивнул в нашу сторону. — И знал, что если бы они продолжили драться, у них бы не было шансов.