На краю света

Мани понимающе и с сочувствием кивнула в ответ.

– Так что вчера было, после моего ухода?

– Ты немного пропустила. Мы ещё какое-то время танцевали, а потом засобирались по домам. Поднялся сильным ветер, даже шёл снег, и мы страшно замёрзли.

– Тебя проводили?

– Да, – слегка покраснев, ответила подруга. – Локи. Знаешь, я сильно огорчилась из-за того, что ты бросила меня там одну, но он мне всё объяснил.

– В самом деле? – из последних сил изображая неведение, чуть наклонила голову Фрейя. – И что же?

– Знаешь, – вдруг понизила голос до шёпота Мани. – Мне кажется, я ему нравлюсь.

– Ты?!

– А почему это тебя так удивляет? Мне всегда казалось, что он относится ко мне не так, как к другим.

– Вот уж ничего подобного! – не удержалась Фрейя. – Вспомни хотя бы один случай.

– Да хоть вчера, – горячо парировала подруга. – Он сам вызвался меня проводить, да ещё и успокаивал по дороге. Значит, ему на меня не всё равно.

Правда так и рвалась с языка, но Фрейя сдерживала её как могла. Она вовсе не хотела ранить нежные чувства бедняжки Мани. Если подумать, она вчера многое утаила от посторонних ушей и глаз, ничего не рассказав даже лучшей подруге. И только Локи была известна вся правда.

– Ты считаешь, мы друг другу не пара?

– Я вовсе не это имела ввиду. Но одного знака внимания мало, чтобы судить о чувствах. К тому же, кого ещё он мог пойти провожать? Эрла и Аста в его защите явно не нуждались.

– Он мог бы проводить тебя, если б захотел, – в обычно нежном голоске Мани промелькнули надменные нотки. – Вот только мама твоя сказала, что ты вернулась запоздно и в гордом одиночестве.

– Мани, – не поверила собственным ушам Фрейя.

Раньше подруга никогда с ней так не разговаривала.

– Только такие завистливые и самовлюблённые люди как ты не умеют радоваться счастью других!

С этими словами она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Что у вас стряслось? – вернувшись в дом, поинтересовалась Фьола. – На малышке лица не было.

– Ничего серьёзного, – быстро сбрасывая домашнюю одежду, ответила дочь, – всего лишь маленькое недоразумение.

Наспех переодевшись, Фрейя поспешила к дому тройняшек. Ещё издали она увидела братьев, тренирующихся в стрельбе из лука на самодельной мишени. Однако приблизиться к ним девушке так и не удалось, ведь Мани прохаживалась здесь же недалеко, по-детски трогательно изображая беспечность. Наверное, она намеревалась как бы невзначай пройти мимо и, воспользовавшись первым же предлогом, завести разговор с Локи. Сама того не желая, Фрейя спряталась в тени невысокого деревца, чтобы понаблюдать за развитием событий. Ей во что бы то ни стало нужно поставить точку в истории с Локи сегодня, так что необходимо набраться терпения, рассуждала она.

– Стыдоба, да и только, – послышался из-за спины гнусавый старческий голос.

Безмолвно проводив взглядом сварливую Кару, девушка вернулась к своему занятию. Ничего важного она не пропустила, поскольку подруга, от природы обладавшая застенчивым нравом, тянула время, не решаясь сделать первый шаг. Это привело к тому, что её наконец заметили.

– Мани, – энергично окликнул девушку Лави. – Как там Фрейя?

Лишь этого безобидного вопроса оказалось достаточно, чтобы бедняжка замерла на полпути, а после, резко развернувшись, бросилась проч.

– И что я такого сказал?

– Локи, можно тебя на пару слов?

– Фрейя, – так же громко приветствовал её добряк Лави, хоть она и стояла совсем близко. – А мы только о тебе говорили. Вернее, хотели поговорить…

Тут ловкий младший братец, выдумав какой-то предлог, увлёк девушку от посторонних глаз, и они уединились на заднем дворе, где им никто не мог помешать.

– Рад видеть тебя.

– Здравствуй,– сухо кивнула та. – Я хотела поговорить насчёт вчерашнего.

– Знаешь, я давно собирался…

– Я надеюсь, – перебила его Фрейя, – что история с пещерой останется между нами.

– А, ты об этом, – грустно усмехнулся юноша. – Да, конечно.

– И ещё, Мани думает, что ты в неё влюблён, и я надеюсь, ты будешь к ней внимателен…

– Но я вовсе не люблю Мани, – не дал ей договорить юноша. – Вчера я лишь проводил её до дома, как ты и велела. Я сделал это для тебя.

– Но она-то об этом не знает! И теперь она надеется.

– Я запутался. То ты просишь меня о ней позаботиться, то винишь в том, что я её напрасно обнадёжил. Тебя послушать, так я злодей какой-то, играющий сердцами!

– Когда любят кого-то, стараются это показать, – не сдавалась под натиском его откровений девушка. – А я что-то не припомню знаков внимания с твоей стороны. В детстве мы играли в общей компании, это так, но ты редко со мной разговаривал. Так откуда же было взяться чувству?

– В деревне не так много девушек нашего с тобой возраста, Фрейя. И среди всех ты самая красивая.

Локи сказал это утвердительно и абсолютно спокойно, но именно такая интонация и произвела на девушку сильнейшее впечатление.

– А как же Мани? Её ведь даже за глаза называют красавицей.

– Да, моим братьям она симпатична. Но как по мне, Мани ещё совсем ребёнок. Она слишком мягкая и в целом ведомая. А мне нравятся девушки с характером, такие как ты.