На краю тени

– Пойдем со мной. Девочки на кухне. – Она босиком проследовала в дом.

Брук, Кэролайн и еще две девчонки сидели за кухонным столом; перед ними стояли бокалы с шампанским.

– Девочки, Лея приехала, – сообщила миссис Нельсон.

– Привет, – начала было Брук, но тут же замолчала, широко раскрыв рот. – Ого! – наконец выдохнула она.

Я бросила быстрый взгляд в зеркало в золотой раме возле холодильника. Неудивительно, что Брук посмотрела на меня так, словно на моих плечах выросла парочка сморщенных голов. «Водостойкая» тушь растеклась, образовав под глазами плотные круги, из-за чего я выглядела так, словно меня избили. Остатки теней и подводки для глаз черной рекой стекали по щекам и шее, образуя извилистый узор, похожий на молнии за окном. В общем, выглядела я не на все сто процентов.

– Там дождь? – задала блестящий вопрос незнакомая мне девушка, отклоняясь на несколько дюймов и поправляя волосы, словно опасаясь, что влажность переместится на десять футов и разрушит ее укладку.

– Ну да, – ответила я, и мама Брук протянула мне платок, чтобы я смогла стереть макияж.

– Садись! Садись! – рявкнула миссис Нельсон. Я села. – Мы как раз собирались произнести тост! – Она подвинула мне бокал с искрящимся шампанским.

Я покорно взяла его, чтобы чокнуться с остальными.

– За «Тигров»! – бросили клич девушки, чокаясь.

Я отхлебнула приторно-сладкой жидкости и почувствовала, как пузырьки прокладывают себе путь вниз по горлу. А вот Брук опустила бокал, так и не сделав глотка.

– Я не пью. Это мешает моим тренировкам по чирлидингу, – объяснила она, протягивая мне полный бокал. – Вот, возьми мой.

– Лея, это Линдси, – представила Кэролайн, указывая на блондинку с самыми светлыми волосами, которые я когда-либо видела. Не говоря уже о темно-оранжевом оттенке загара – насколько я знала, в природе такого вообще не существовало. – А это Кристин. – Она указала на совершенно обычную девушку, у которой под тональным кремом скрывались очевидные прыщи. Красивые светло-каштановые волосы сразу привлекали внимание, но и они не могли скрыть проблем с кожей.

Кристин сузила глаза.

– Привет, – сказала она бесцветным голосом, скользнув по мне взглядом.

– Девочки, давайте поедим! – Мама Брук поставила на стол блюдо с печеньем в форме буквы V. – Мы едим победные печенья весь сезон!

– Мам, ну перестань, – засмеялась Брук, беря печенье. – Извини. Моя мама помешана на эзотерике. Ну, типа фильма «Секрет», позитивном мышлении и прочем.

Хах. Очень интересно. Эзотерика.

– Бруки! Не смейся. Вселенная возвращает в тройном размере все излучаемые тобой мысли, чувства и флюиды! – Миссис Нельсон зажгла на стойке свечку. – Разве ты не веришь в это, Лея?

– Эм… конечно, – ответила я, сделав большой глоток шампанского.

– Мы должны очищать свои инструменты. – Она повернулась ко мне и улыбнулась. – То есть наши тела, Лея. – Ее взгляд пробежал по столу. – Мы делаем это с помощью протеиновых коктейлей, витаминов, йоги и других энергетически балансирующих упражнений.

Брук закатила глаза:

– Мама, ты занимаешься этим, потому что это модно. А сама покупаешь всякую гадость в Whole Foods[10].

– Лея, а твоя мама присоединится к Клубу поддержки? – спросила Кэролайн, изучая свои длинные, розовые, сияющие ногти. Она подняла взгляд и покосилась на меня, ее густая подводка создавала вокруг глаз границу цвета электрик.

– Ну, может быть, – неопределенно ответила я, пожав плечами.

– Она обязательно должна это сделать! Отличная идея, Кэролайн! Какой у нее телефон? Я позвоню ей прямо сейчас и попрошу присоединиться к нам. Мы продаем билеты со скидками на каждую игру, собираем деньги для команды и чирлидеров! – Мама Брук хлопнула в ладоши.

– Прямо сейчас она очень занята. Я попрошу ее позвонить вам, – вяло ответила я, размышляя над тем, удастся ли мне накопить достаточно денег, чтобы нанять актрису на роль моей матери.

– Разумеется! Но это занимает очень много времени. Мы с отцом Брук едва успеваем видеться между моей волонтерской деятельностью и его работой, – сказала мама Брук, опершись на стойку и переплетя пальцы. Она посмотрела на меня. – Компания отца Бруки является одним из инвесторов, вкладывающих деньги в постройку нового школьного стадиона.

– Отчима, мама, – возвела глаза к потолку Брук.

– Брук все еще не смирилась с нашим разводом, – сообщила мне ее мать. – Хотя следовало бы. – Она взглянула на дочь. – Старые обиды очень загрязняют ауру.

– Когда приедут ребята? – спросила Кэролайн у Брук, роясь в своей сумочке.

– Не знаю. Лея, когда Алекс будет здесь? – многозначительно поинтересовалась у меня Брук.

– Откуда она может об этом знать? – рассек помещение голос Кристин.

Я почувствовала, что слегка краснею, и пожала плечами:

– Я… я не знаю.

Алекс приехал через три часа, а вместе с ним, казалось, все младшие и старшие классы, и даже ребята, которые, я могла поклясться, уже учились в колледже.