На краю тени

Я осталась на кухне. Тысячи красных пластиковых стаканчиков усеяли стол, а вокруг него сгрудилась толпа, играющая во что-то под названием «флип кап»[11]. Я приняла участие в первом раунде, но вскоре поняла, что мои навыки явно не на высоте, и объявила, что выхожу из игры. Никто особенно не возражал.

– Давай, Лея, пожелай мне удачи! – крикнул Алекс через плечо, прежде чем взять стаканчик и плеснуть в него пива.

– Удачи! – крикнула я в ответ, глядя на то, как он с хлопком опускает стаканчик на стол, а толстый парень слева от него наполняет свой стакан и начинает пить.

– Пей! Пей! Пей! – визжала Кэролайн, размахивая руками в воздухе.

– Отлично! – сказал отчим Брук, Грегг, с другого конца стола.

Он положил руку на плечи одного из футболистов и, казалось, не догадывался, что был лет на тридцать старше всех присутствующих. Стоило ему появиться, как он тут же собрал кружок и стал рассказывать истории «из своей молодости».

– Весело? – спросил Алекс, оглядываясь на меня.

Я находилась достаточно близко, чтобы почувствовать, что его красная рубашка-поло пахнет кондиционером для ткани и гелем для волос. Вокруг нас гремела вечеринка, в качестве фона служил Боб Марли. Мне захотелось остаться здесь навечно, чтобы всегда чувствовать себя так же здорово, как сейчас.

Я подняла глаза и взглянула на Алекса со смутной улыбкой:

– Очень!

– Здорово! Рад, что ты подружилась с остальными. – Он приподнял уголок рта и подмигнул мне, длинные ресницы скользнули по скулам.

– Круто. – Чья-то потная ладонь стукнула меня по руке, пиво плеснуло на джинсы и на кухонный пол. – Извини, – невнятно пробормотал Трой, пытаясь вернуть себе устойчивое положение.

– Осторожнее, Трой! Остынь! По-моему, ты сильно перебрал. – Алекс всучил мне упаковку салфеток.

– Мне очень жаль, – сказал Трой, сплюнув.

– Ничего страшного. Высохнет. – Я вытерла джинсы и пожала плечами.

Алекс поднес стакан к губам и залпом осушил его. Потом наклонился и коснулся моего плеча. Я все еще сидела сгорбившись, счищая пятна со штанов.

– Я хочу еще пива. Пойдешь со мной?

Я взглянула сначала на свой пустой стакан, затем на металлический кег на улице, около которого в эту минуту никого не было, и подумала, что остаться наедине с Алексом, пожалуй, лучшая идея на свете. Кивнув, я направилась за ним через стеклянные двери во внутренний двор. Пока он наполнял свой стакан, я молча стояла рядом; на заднем плане слышались приглушенные звуки вечеринки.

– Лея, я… – начал Алекс; его голос вдруг стал очень нежным и мягким. Он прислонился к каменной стене, сжал в руках стаканчик с пивом и опустил вниз взгляд своих чудесных голубых глаз. – Я просто хотел сказать, что… – Он замолчал и сделал глоток, его взгляд все еще был сосредоточен на моих ногах.