На краю тени

– Эй, ты вроде что-то говорила мне, помнишь? Что случилось? – спросил Милый Парень. Он отступил на шаг и теперь медленно оглядывал меня.

– Нет, я…

– КОНЕЦ ТАЙМА! ИГРА ОКОНЧЕНА! УРОК ТОЖЕ! – прокричала мисс Манн, когда один из ребят поймал мяч. Милый Парень исчез прежде, чем я успела что-то объяснить.

Следующие три урока прошли без происшествий, и вскоре настало время обеда. После звонка я последовала за толпой вниз по лестнице в кафетерий. Компания Алекса разместилась за большим столом напротив окна, выходящего на внутренний двор. Крепкие, мускулистые парни в футболках вестервилльской футбольной команды и хрупкие, загорелые девушки с идеальной укладкой, поедающие салат и морковные палочки.

Брук, заметив меня, жестом пригласила присоединиться. Я помахала в ответ и указала на автоматы.

Пока я стояла у автомата с едой, рассеянно звеня мелочью в руке и пытаясь решить, какой ланч (все – исключительно из картофельных чипсов) мне подойдет, я услышала позади себя голос:

– Это ланч, а не ракетостроение, новенькая.

Я обернулась, ожидая увидеть скучающее лицо какого-нибудь спортсмена. Но вместо спортсмена увидела парня с взъерошенными волосами. Белая футболка и джинсы свободно болтались, скрывая под собой плотные мышцы.

А, Милый Парень с физкультуры…

– Ой, прости, – смутилась я. – Я просто пытаюсь выбрать. И меня зовут Лея Спенсер, помнишь? – Я одарила его нерешительной улыбкой. – Слушай, я не хотела быть грубой на физкультуре…

Но он перебил меня:

– Лучше поторопись. Не заставляй свою компанию ждать. – Он скрестил руки на груди и поднял брови домиком.

Я продолжала пялиться на него.

– Обед длится всего полчаса, – добавил он, указывая на автомат. – Это я так, на случай, если ты не умеешь читать.

Из-за его шутки мои щеки запылали, и я развернулась к автомату.

– А, ну да… хорошо… И я умею читать, – пробормотала я, вставляя монеты в монетоприемник.

– Я кое-что скажу тебе о Вестервилле, новенькая, – прошептал он мне на ухо. Я задержала дыхание, чувствуя его тепло. – Футбол – это еще не все. – Обдав меня горячим дыханием, он отодвинулся и криво усмехнулся.

– Благодарю, – сказала я и нажала на кнопку. Спина вспотела.

– Уверен, ты и сама это уже поняла. Ты производишь впечатление умной девушки.

Спиной я ощущала, как он ухмыляется.

– Эээм… спасибо. – Я наклонилась, чтобы взять свои чипсы.

– Я Бен, кстати, – сказал он, когда я собралась отойти.

– Приятно познакомиться, Бен. – Я уставилась в пол.

– Ну, Спенсер, тебе нравится здесь? Уверен, Брук и Алекс прекрасные сопровождающие, – произнес он, вставляя деньги в автомат. То, как он произнес «Спенсер», заставило мою грудную клетку задрожать от пущенного через нее электрического импульса. – Они уже успели рассказать тебе, что иметь стикер футбольной команды «очень и очень круто»?

Милый Парень достал упаковку с кренделями и прислонился к автомату.

Я рассмеялась, но тут же нахмурилась.

– Это и есть очень-очень круто… – Мне так и не удалось договорить, сохранив серьезное выражение лица.

– Завязывай, Бен! Отойди! – проскулил парень в белых джинсах и толстовке с изображением Микки Мауса.

Бен отошел в сторону, хлопнув Парня в Отвратительной Толстовке по плечу:

– Для тебя что угодно, Майкл!

Решив, что разговор окончен, я бросила:

– Увидимся. – И направилась к столу Алекса.

Когда я уселась рядом с ним, он спросил:

– Ты знакома с Беном? – Голос был спокоен, но взгляд – нет.

Будучи одновременно и сбитой с толку и польщенной, я ответила:

– Не совсем. Мы вместе были на физкультуре.

Брук, слушая наш разговор, придвинулась ближе.

– Ясно, – сказал Алекс и откусил половину чизбургера.

– Он показался мне милым, – сказала я. – Он сказал, что футбол – это еще не все, – добавила я со смешком.

Однако никто, кроме меня, не счел это забавным. Около двадцати голов повернулись к Бену, обрушивая на бедного парня огонь тысячи солнц, пока тот стебался с Парнем в Отвратительной Толстовке.

Алекс слегка наклонился ко мне:

– Ну, как проходит первый день?

– Чудесно! – улыбнулась я.

Рядом с Алексом Вестервилль казался вполне себе местечком. Я почти забыла о Милом Парне, изучая квадратики мышц Алекса под футболкой.

– Рад, что тебе нравится. – Он отстранился и сосредоточил на мне свой взгляд.

Мы смотрели друг на друга в течение одного наэлектризованного мгновения, пока нас не прервал Трой.

– Круто, что тебе нравится Вестервилль, Ли, – произнес он, поедая пиццу.

– Лея, – жестким голосом поправил его Алекс.

– Прос-ти, Ле-я, – отчетливо выговорил Трой. – Зависай с нами – и будешь крутой. Старшая школа может быть очень жестокой, как собачный мир. – Он улыбнулся мне, и я подумала, что его зубы слишком малы для такого огромного рта.

– Что? – Брук наклонилась к Трою. – Как ты сказал?

– Собачный мир, – повторил Трой. – Ну, трудный типа. – Он был страшно напряжен, словно его мозг был сломан пополам.

– Говорят собачья жизнь, Трой, – закатила глаза Брук. – Или хотя бы собачий мир.

Алекс поймал мой взгляд, и мы обменялись улыбками.

Может ли. Могу ли я ему нравиться?