На краю вечности

— Каждую секунду твое сердцебиение сокращается на один удар, — глухо произношу я, ловя ее теплое дыхание. Кладу два пальца ей на шею и сразу ощущаю биение вены. — Ты слабеешь и проваливаешься в забытье. Тебе легко и хорошо. Никаких страхов, сомнений. Только покой и умиротворение.

— Да… — безжизненно шепчет Айлин.

Семь ударов… Четыре… Два. Тишина.

Она висит у меня на руках. Медленно опускаю ее на землю. Смотрю в ее мертвое лицо. С ее щек еще не сошел легкий румянец от ветра. Волосы светлой волной падают на воротник пальто. К горлу подкатывает ком.

— Я выполнил твое поручение, Елена, — произношу я, поднимая голову и глядя в небеса, кусочек которых видно сквозь облысевшие кроны деревьев. — Надеюсь, что ты довольна.

Шорох листьев и крик перепуганной птицы заставляют меня вздрогнуть. Слышу мягкие шаги, которые едва касаются земли. Прежде, чем я успеваю обернуться, я уже знаю, кто стоит у меня за спиной.

— Как ты мог?! — доносится до меня голос Америго, полный боли и отчаянья. Острая боль пронзает левую лопатку. Вдох сделать невозможно. Чувствую себя рыбой, выброшенной на берег. Тело слабеет, и я шлепаюсь лбом в мокрые листья.

Когда прихожу в себя, первое что вижу, открыв глаза, край потемневшего неба. Сколько же времени я пролежал в отключке? Приподнимаюсь на локтях и вижу Америго, который сидит, привалившись спиной к дереву. Айлин, укрытая его пальто, лежит у него на коленях. Ее сердце мерно бьется. Вижу, как вздымается ее грудь. Давно я не испытывал подобного облегчения! Заметив мой взгляд, брат тихо усмехается.

— Видимо, я никогда не пойму, почему ты такой идиот, — говорит он. — Придется просто с этим смириться.

— Как ты нашел нас? — поднимаясь на ноги и отряхиваясь, спрашиваю я. Меня шатает, голова кружится, и, чтобы не упасть, приходится привалиться к дереву. Рану под лопаткой саднит, сделать вдох все еще больно.

— Добрая женщина по имени Рита просветила. Она очень хотела, чтобы я успел вовремя. Замечательный человек. Надо будет купить ей подарок на Рождество, — с удовольствием говорит Америго, проводя рукой по волосам Айлин. Значит, старшей ведьме из рода Савро все-таки не хватило жесткости… Хоть один нормальный человек в этой семье. — У меня к тебе деловое предложение. Я даю тебе лекарство, которое временно отсрочит твою смерть, пока не будет готово противоядие. А ты взамен сохранишь жизнь Айлин и сделаешь все возможное, чтобы избавить ее от той участи, на которую ее обрек этот монстр.

Его голос звучит ровно, спокойно. Без эмоций. Он принял решение и знает, чего хочет.

— А если я не соглашусь? — неожиданно выпендриваюсь я.

— Ну, значит, я убью тебя, — пожимая плечами, устало говорит Америго и смотрит на меня как на дебила. — И мне придется заняться всем этим самому. Делов-то.

— Тогда зачем весь этот пафос? — ловя его взгляд, спрашиваю я. — Ты мог бы просто убить меня и увезти ее с собой.

— Мне нечего ей предложить, — глухо произносит Америго. — Я опасный преступник, которого со дня на день объявят в мировой розыск. А это значит, что рано или поздно я попадусь. И финал ясен уже сейчас — меня казнят. С кем она останется? Кто защитит ее? Мне наплевать на свою жизнь, но я не могу позволить себе так рисковать Айлин. Поэтому мне нужен ты. Она ничего не вспомнит о сегодняшнем дне, я стер ей память. Ты по-прежнему будешь для нее самым лучшим и близким другом. Увезешь ее отсюда в Лондон, дашь ей хорошее образование… Возможно, впоследствии обратишь, и она официально станет твоей дочерью. Если ты, испробовав все, не сможешь остановить ее магию, сделаешь то, что должен. Я препятствовать не стану. Знаю, что значит дать слово. Но сейчас я хочу, чтобы у Айлин был шанс.

Меня трогает отношение Америго к моей подопечной. Похоже, он действительно по-настоящему любит ее.

Хоть предложение Америго вполне прозрачно, я все же ищу в нем подвох. Мне страшно поверить, что есть шанс выжить. Поверить и разочароваться, оказаться обманутым. Но других вариантов у меня нет.

— Ладно, пожалуй, рискну, — небрежно говорю я.

— Лови, — Америго вытаскивает что-то из-за пазухи и швыряет мне. Этой вещицей оказывается маленький пузырек из темного стекла, наполненный жидкостью. — Это что-то вроде человеческих антибиотиков. Поможет тебе продержаться, пока Тадеуш доведет до ума основной препарат.

Открываю крышку склянки и тут же выпиваю содержимое. Оно отвратительное на вкус и страшно воняет. На глазах тут же выступают слезы. Хочется кашлять. Америго со смехом смотрит на меня. Конечно, чего ему сочувствовать. Он и так делает мне одолжение.

— Вся эта дрянь создана Конрадом? — отдышавшись, спрашиваю я. — Его из-за этого убили?

— Он был гением. Столько разработок, сколько он создал за последние пятьдесят лет, некоторые вампиры не создают и за тысячелетия. Он прекрасно знал генетику, все слабые места нашего вида. Опыт прошлого воплощения сказывался очень сильно. Я думал, что его убил Маркус… Из ревности и зависти. Ведь Конрад был намного талантливее его. Но я ошибся.