На краю времени (СИ)

- В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие, злые крокодилы, - слегка фальшивя, пропела девушка и, заметив, как внезапно потускнел её любимый светлячок, шуганула его, словно назойливую птицу. Мгновенно вспыхнув ярче и несколько раз поменяв цвет, тот метнулся в сторону, и девушка отчетливо ощутила его нарастающую панику. - Будут вас кусать, бить и обижать, - в десятый, а, может, в сотый раз, она потянулась к своенравному огоньку. - Не ходите, дети, в Африку гуля... ой!

Девушка уже почти держала в руках свою 'мышку', когда витавший неподалёку красивый, серебристо-лиловый светляк внезапно закружился на месте, словно кого-то высматривая, а затем стремительно метнулся к ней, целясь в лицо. Сердечник испуганно отшатнулась, и 'мышка', воспользовавшись случаем, рванула прочь. Раздосадованная, девушка скомкала в ладонях и швырнула вслед беглецу сгусток кромешной тьмы, но светляк только подмигнул ей насмешливо и исчез.

- Прррроклятье...

Серебристо-лиловый вился рядом с ней, слабо мерцая, словно чувствовал свою вину. По-ребячьи надув губы, Сердечник отвернулась, но тут же невольно вздрогнула, ощутив легкое, почти невесомое прикосновение к плечу, словно кто-то пощекотал её перышком. 'Где же ты?..' - невнятно прошелестел далёкий голос и затух. Ни водопада звуков, ни калейдоскопической смены образов, как в прошлый раз, не было: то ли она смогла как-то 'закрыться', то ли светляк попался другой.

- Из тех, что лезут не в своё дело, - вслух закончила девушка мысль, и светляк, словно нашкодивший щенок, ткнулся ей в ладонь. - Отстань, старушка, я в печали... - проворчала она. Огонёк отлетел чуть в сторону, задумчиво померцал и снова попытался подлизаться. - Отстань, тебе говорят... Да отстань ты!!!

Она нетерпеливо отмахнулась от назойливого светлячка, с силой отшвырнув его в сторону... и тут же, жалобно вскрикнув, схватилась за голову.

Нестерпимо яркий белый свет ударил в глаза. Тысячи голосов, радостных и злых, яростных и печальных, язвительных и страдающих, слились в жуткую какофонию, словно пневмокувалдой ударившую по темени. Боль вспухла в голове гигантским огненным шаром, и Риган всей кожей ощутил, как чьё-то недовольство, возмущение и детская какая-то досада сгущаются вокруг него, потрескивая, словно электромагнитное поле. Ардражди пошатнулся и упал на одно колено, стискивая виски и с усилием блокируясь. Свет померк, голос отдалились, превратившись в невнятное бормотание, и он смог, наконец, перевести дыхание.

Зрительный и особенно тактильный контакт - 'костыли', как называл их Зелгарис - значительно облегчали ментату задачу, и на первых порах, когда он только учился управлять своим даром, были необходимы. Для установки пси-блока Ригана давным-давно хватало и обычного сосредоточения, но едва требовалось отреагировать быстро, 'костыли' выпрыгивали словно сами собой.

- Ни... Риган, ты что? Что случилось?! - Вита испуганно метнулась к нему, обняла за плечи. Он отстранился, рывком встал и почти сразу же пожалел об этом: от резкого движения перед глазами замелькали бело-голубые круги, и пришлось опереться о стену. 'У меня, кажется, уже входит в привычку бродить по краю, - мрачно констатировал он. - Никаких полумер: то в дерьме, то в сиропе. Хотелось бы знать, что сейчас...'

Так и не додумав, он шмыгнул носом и резким жестом вытер выступившую кровь. Правильно отец сказал, слабак... недоучка...

- Тебе плохо? - Вита по-детски потянула его за рукав, заглядывая в лицо. Риган немедленно дернул плечом, освобождаясь. - Что случилось? Как тебе помочь? Ардражди вздрогнул. Этого только не хватало!

- Говори мысленно, - как ему самому казалось, властно и уверенно приказал принц. - Ты соберешь здесь всю гвардию и Эр'гон. Невидимка громко, пренебрежительно фыркнула.

- Думай громче, - ехидно посоветовала она, словно обнимая его за плечи. - Как тебе помочь?

- Ты мне не поможешь.

- А кто поможет? - с упорством, достойным лучшего применения, уточнила Вита, и Риган прочёл в её глазах тревогу, искреннее желание помочь и что-то ещё, непонятное. Шак'хан, Невидимка беспокоилась о нём! Действительно беспокоилась!

- Никто, - отрезал он. - Оставь. Меня. В покое.

Чужая черная тоска и безнадёжность тупым ножом полоснули по нервам. Риган моргнул от неожиданности, а Вита отскочила от него, как ошпаренная. Черты её лица на мгновение потеряли четкость и потекли, словно оставленный на солнце пластилин. Она замахнулась, точно собираясь дать пощечину, и принц непроизвольно дернулся, приняв защитную стойку - но Невидимка притормозила замах и с протяжным всхлипом уронила руку.

- Сволочь ты, твоё высочество, - чуть ли не со слезами пробормотала она. - Знаешь же, что не брошу, ментат... вы всё знаете... шгражж арх'даан!