На краю времени (СИ)

Ментат наблюдала за разноцветными вспышками с интересом ребенка, впервые увидевшего салют.

- А ты прав, всех сразу тяжеловато держать, однако... - заметила она в пространство, и ар-генерал с тревогой заметил, как из её ноздрей показались капельки крови. Но девушка тут же, шмыгнув носом, втянула их, а великан-телохранитель, тоже что-то заметивший, протянул ей ядовито-розовую капсулу сафара и химический стакан. Она покорно - даже не поинтересовавшись, что пьет - проглотила препарат и продолжила размышлять вслух: - Ладно, кто не рискует, тот только водку глушит, а двум смертям не бывать!.. Не целиком, но... а? Не снимать, говоришь, а пере... что? Знаешь, у меня на такие длинные слова аллергия. И, должна тебе заметить, я много раз просила... Вот, так бы и говорил. Посмотрим, что выйдет... - Ментат в упор взглянула на Рюйтаро. - Сейчас я разморожу ваших ребят, ар-генерал. Не беспокойтесь, плохо никому не будет, и хлопот они не доставят. Надеюсь, вы через свои... эти... улитки... не присоветовали им никаких глупостей, вроде 'ура, мы ломим, гнутся шведы'? Нет? - И, не дожидаясь ответа, закончила совершенно бесцветным голосом, живо напомнившим ар-генералу интонации тэй ара: - Не то убью всех.

Эта убьет, ни на миг не усомнился ар-генерал. Если не по злому умыслу, то - ха! - по причине связавших её обстоятельств. Коротко поклонившись, он проговорил:

- Как прикажете, све... благородная энорэ. Как прикажете.

- Вот и славненько...

Она обошлась без театральных эффектов: сосредоточенный прищур ярко-синих глаз - и по вестибюлю прокатился слаженный вздох, неподвижные, как камень, люди, зашевелились, настороженно следя за девушкой и - как с удовлетворением заметил ар-генерал - стараясь не делать резких движений.

- Да вы не стойте, идите, товарищ генерал, идите, я найду, чем их занять... - ментат рассеянно потеребила кончик своей косы, - чем-нибудь общественно-полезным. Есть прекрасное упражнение, называется 'хоровое пение'. Благотворно влияет на коммуникативные навыки, развивает вестибулярный аппарат, вырабатывает громкий, командный голос. А ещё я очень кстати вспомнила прекрасную песню, которая замечательно звучит 'а капелло'. В незапамятные времена она обошла все бары и рестораны моей далекой, но невспоминающейся родины, так что, господа, прошу всех в три шеренги... Хотя что это я! Слушать мою команду! Все, кроме вас, - она погрозила телохранителям пальцем, - и вас, генерал, - Рюйтаро достался небрежный кивок. - В три шеренги, по голосам, стройсь! Считаю до трех: раз, два...

Ар-генерал стряхнул с себя оцепенение - замирать, бесцельно таращась в пространство, уже начинало входить у него в привычку, причем в дурную - в последний раз полюбовался, как быстро и четко, словно на параде, императорские гвардейцы занимают свои места, и, подойдя к двери, набрал личный код. Ввод... подтверждение... подтверждение...

- Что ж... э-э-э... - девушка неуверенно переступила с ноги на ногу, а потом махнула рукой: - А, ладно, здесь все свои... трам-парам-пам-пам-парам-пам, трам-парам-пам-пам-парам... трам-парам-пам-пам-парам-пам, трам-парам-пам-пам-парам... - замурлыкала она (надо отдать ей должное, довольно мелодично), и импровизированный хор тут же подхватил незамысловатый мотив.

Безобидная, казалась бы, песенка была не много, не мало - об Станаде Туманной, мире, расположенном в нейтральном секторе пространства, где империя не имела никаких официальных интересов. Мир был знаменит богатыми залежами никому не нужных руд, почти бескрайними болотами и туманами, которым некоторые особенности атмосферы придавали густо-кобальтовый оттенок. А ещё - агрессивными аборигенами, крайне негативно относившимися к попыткам чужаков устроить на планете военные базы.

Когда в последний раз Велсс-та-Нейдд пыталась провести в жизнь свои не существующие официально интересы, дело кончилось большой войной, длинной чередой пограничных конфликтов, мощной вспышкой антиимпериалистических настроений и сменой династии. Род ди Федделайен просто перестал существовать, и престол снова заняли ди Коарветтаноны.

'Поразительная наглость!' - с восторгом подумал Рюйтаро, последний раз нажимая 'ввод' на сенсорной панели. Лепестковые створки провернулись по кругу и бесшумно разошлись, открывая проход, и сомкнулись за ар-генералом с негромким шелестом.

И он знал, что, вернувшись в вестибюль, он не застанет там даже следа Танарэа ди Кассен и её отряда. Светлячок была вполне способна позаботиться о своих людях

'Ну, Рюйтаро!'

Ладно, инквизиторы из Эр'гона, юнцы не знали, на что смотреть. Но она, старая волчица, как она пропустила?..