На краю времени

— Зел не ошибся, сказав, что ты будешь торчать здесь, как челнок посреди взлётного поля, — она пожала хрупкими плечиками, изучающе глядя на него. Риган подчёркнуто медленно убрал драгоценный кирш в один из внутренних карманов. Он был уверен, что успеет выжечь невидимке мозг направленным пси-ударом прежде, чем она вскинет пистолет. — Знаешь, твоё высочество, а мне ты больше нравился Никсом. Тот ещё ублюдок, но хотя б лицо живое было, а не эта чеканная маска владыки, чистокровнейшего ардражди… — Вита махнула рукой с пистолетом. — Пластика или симбионт?

Риган не ответил. Невидимка, фыркнув, соскочила на пол.

— Не в настроении? — кивнула она. — Тогда идём. Зелгарис, знаешь ли, попросил позаботиться… Хотя тебе самое место в колодце отстойника с пулей в затылке, Никс, — закончила девушка тем же легкомысленным тоном.

Он не стал лезть глубоко, снял только эмоции и поверхностные мысли, но и этого оказалось довольно. Вита не лгала. Гнев и ярость ("Никс… предатель, сволочь, ублюдок…Эрна, сестрёнка…") бушевали в ней, словно пустынные бури в мирах Айего, и всё же она действительно собиралась исполнитьпросьбустарика, который непонятно каким образом исхитрился дожить до столь преклонных лет со своей верой в людей. Впрочем, те, в кого он верил, всегда готовы были из кожи выпрыгнуть, лишь бы его не подвести. Как и ныне покойный Никс.

Да пребудет с ним мир, конечно.

— Моё имя Риган, — мрачно обронил принц, запечатав пневмолюк и спускаясь вслед за невидимкой по лестнице, ведущей к служебным лифтам. Он почувствовал мягкую пульсацию от камер, искусно спрятанных в стенах, и, не останавливаясь, закоротил их: Виту в феадале аппаратура слежения полностью игнорировала, его же выпотрошенный комбез был сейчас функционален только как удобная одежда. Но один мысленный импульс — и на мониторах "звездная дымка". Простейший фокус, которому Зел научил его, казалось, целую жизнь назад. Слово ара, иметь дело с механизмами было на порядок легче, чем с разумами людей…

От Виты плеснуло бессильной злобой, и принцу вдруг вспомнились стержни-замедлители в ядерном реакторе. Профессионал, мысленно он дал себе затрещину. Истинный "хозяин жизни": если затягивать удавку на шее, то своими руками! Осталось только глотнуть цианида и вытащить из кармана пластиковый мешок.

— Прости.

Что ещё, гхаж тор, было ему сказать? В своей жизни он не так часто извинялся! И ещё реже встречал людей и гваньер, которых был способен терпеть рядом с собой пять нирсов без мысли об убийстве. Сестра, Зел, Иринеа. Вита. И…

Невидимка неожиданно развернулась и с силой впечатала кулак ему в солнечное сплетение. Риган согнулся пополам, хватая воздух ртом: Вита поняла, что он специально пропустит удар, и постаралась сделать его незабываемым.

— Это тебе за Эрну, слизняк, — ласково шепнула она, обнимая его за плечи, чтобы не скатился вниз по ступеням.

"Со стороны, — с горькой иронией подумал принц, — мы сейчас похожи на двух влюбленных".

Он выпрямился, стряхнул её руку, и, подойдя к терминалу, в несколько касаний набрал команду открытия дверей шахты лифта.

— Мы врага проймём таким путем, который он не ожидает. А мы сами — тем более, — Вита вытащила из карманов пару стандартных «когтей» и принялась разматывать трос. — Как же старая добрая вентиляция?

— Дезинфекция через каждые десять стандартных нирсов, — сухо пояснил принц, принимая «коготь». — Без скафандров лёгкой защиты там делать нечего. Шахты пронизывают здание насквозь, до самого фундамента. Их защиту я знаю.

— Дезинфекция? Фламм-полем, конечно? Бедный, бедный Ястеро.

— Не время… — Риган осёкся. — Ястеро мёртв.

— Неужели? — невидимка улыбнулась, как кошка, закусившая певчей птичкой. — Сегодня, — она скосила глаз на хронометр, — через тридцать стандартных нирсов ячейка Ястеро, с некоторых пор именующая себя «Мстители», намерена проникнуть во дворец, дабы принести в самое сердце кровавой империи Веллс-та-Нейдд свет надежды и воткнуть в него меч справедливости. Наше дело правое! Враг будет разбит!.. — Она похоже передразнила экзальтированную манеру Ястеро. — Иначе говоря, они собираются убить всех, кого встретят, освободить Зелгариса и бросить к его ногам голову… Я воспитанный ребёнок и потому не буду указывать пальцем.

— После взрыва плазменной гранаты материала для идентификации не осталось, — проговорил Риган без малейшего удивления.