На краю времени

Чужая черная тоска и безнадёжность тупым ножом полоснули по нервам. Риган моргнул от неожиданности, а Вита отскочила от него, как ошпаренная. Черты её лица на мгновение потеряли четкость и потекли, словно оставленный на солнце пластилин. Она замахнулась, точно собираясь дать пощечину, и принц непроизвольно дернулся, приняв защитную стойку — но Невидимка притормозила замах и с протяжным всхлипом уронила руку.

— Сволочь ты, твоё высочество, — чуть ли не со слезами пробормотала она. — Знаешь же, что не брошу, ментат… вы всё знаете… шгражж арх'даан!

Риган, который еще два ардаля назад был уверен, что она мечтает вырвать ему оба сердца, счёл за лучшее промолчать. Проживёт ли он достаточно долго, чтобы научиться манипулировать людьми так же легко, как его учитель?…

— Ладно, — лицо Невидимки неожиданно просветлело, и она неожиданно погладила его по щеке, —

времени всё меньше. Идём, пока сюда в самом деле весь Эр'гон не сбежался? И пока Ястеро не влез куда-нибудь?

Принц коротко кивнул и направился в левый коридор, который, если он помнил верно, должен был вывести их к Детям Света, плутавшим по лабиринту подземных тоннелей. Нет, он совершенно не понимал женщин: только что едва не рыдала, а теперь сияет, точно выиграла в каррак Солнечную систему с жителями на каждой планете. И не пытается войти — врывается в его личный круг, игнорируя все попытки сохранить дистанцию!

С той же лёгкостью, что и его синеглазая таэле.

Таэле…

— И никогда не смей прикасаться к моему лицу, женщина! — гневно проговорил он, испытывая странное чувство «залипания». — Это дозволено…

— Знаю, знаю, только твоей будущей жене, — легко перебила его Вита. — И, коль скоро ты хамишь, значит, в порядке. Кто польстился на такое сокровище, хотелось бы знать… — задумчиво прибавила она.

И мне, мог бы ответить Риган, но промолчал. Эту битву ему было не выиграть.

Что самое странное, он действительно был в порядке. То, что поначалу выглядело простой ментальной оплеухой, на проверку оказалось самым настоящим исцелением. Слабость схлынула, нервная дрожь улеглась, и все прочие спутники «отката» исчезли, словно их никогда и не было. Ардражди чувствовал себя бодрым и свежим, как после суточной крайт-терапии. Неизвестный целитель поделился энергией с истинно варварской щедростью, не просто восстановив всё, что было потеряно, а дав значительно больше. Судя по тому, что для плотного ментального контакта (ювелирная точность, ни одного щита не задето!) ему не понадобились 'костыли', это был далеко не предел его возможностей.

Усилием воли Риган подавил острое, неуместное и совершенно недостойное ардражди чувство зависти и после нескольких безуспешных попыток нащупал-таки тонкую, почти невесомую ниточку, которая связывала его с неизвестным благодетелем. Самым странным было то, что ментальное прикосновение казалось Ригану удивительно родным и знакомым — словно он уже встречал этого человека и даже доверял ему. Сестра? Едва ли. Зелгарис? О, учителя он узнал бы где угодно и когда угодно. Кто же тогда? И зачем? Кому понадобилось?!

Отупевшая память категорически отказывалась ему служить.

Нить, свободно обвившаяся вокруг его воображаемого запястья слабо колыхалась, грозя порваться в любой момент. Можно задать, вопрос, но ответ на него едва ли придет. Значит, единичный посыл. Благодарность или… предупреждение держаться подальше: ардражди в благотворительности не нуждаются! И 'взносов на будущее' не приемлют!

— И не смей грубить, — внезапно предупредила Вита. — Не то обидятся, и в следующий раз лечить не будут!

Риган выругался, впервые вспомнив, что их связь работает в обе стороны и, значит, Невидимка способна не только слышать то, что ей хотят сказать, но и ловить другие мысли своей 'пары'… Проклятье!

— Ну что же ты?

 — удивилась метаморф.

Принц задержал дыхание и зримо представил, как подхватывает воображаемыми пальцами эту невесомую ниточку, и его короткое (и, что скрывать, неуверенное) 'Спасибо' скользит по ней, как хрустальная бусинка, скользит, скользит… и падает в чью-то подставленную ладонь… а нить истончается и рассыпается невесомой пылью.

Звездная бездна влечёт, завораживает, манит вседозволенностью, путая мысли и мешая рассуждать здраво. Чем глубже ныряешь в неё, тем сильнее она 'обнимает'. Порой даже тренированные ментаты срываются, начиная вести себя как перепившие малолетки — где уж было устоять бедняжке, не помнящей даже своего имени?

— Что… что такое?… Я… я же… ой, мамочки…

Но, увы, рассказать ей об этом было некому.